莫里斯没来。
但杜克注意到，靠墙的阴影里，有一个位置空着。
那个位置的角度，正好可以看清整个大厅，又刚好避开所有光源的直射。
他收回目光，走到长桌旁，拿起一杯清水，安静地站着。
人陆续到齐。
七点整，门再次打开。
雷蒙德走了进来。
他依然穿着那身纯白的法袍，须发皆白，面容却如四十许人。
那双银灰色的眼眸缓缓扫过全场，整个大厅瞬间安静下来。
薇拉第一个起身行礼。
所有人跟着站起来。
雷蒙德抬手示意大家坐下，自己却依然站着。
“两天后，考核开始。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。没有任何寒暄，没有任何客套，直入主题。
“有些消息，需要提前告诉你们。”
他顿了顿，那双仿佛沉淀了八百年时光的眼睛缓缓扫过全场。
“这一次的考核，原本的规划不是现在这样。”
台下有人微微坐直了身体。
雷蒙德继续道:“按照最初的方案，你们会直接被投放到一个高危位面，进行为期三个月的高强度实战考核。那个位面的环境恶劣，本土生物危险，还有来自其他位面的入侵者，死亡率至少三成。”
三成。
这两个字像冰块一样，砸进每一个人的耳朵里。
杜克的目光微微闪动。
三成死亡率，二十多个人里，会有六七个回不来。
“但是，”雷蒙德话锋一转，“上面经过一番争端之后，这个方案被否决了。”
争端。
杜克在心里咀嚼着这个词。
能让半神巫师用“争端”来形容的，恐怕不只是普通的争论那么简单。
“否决的原因有很多。”雷蒙德的语气平淡得像在陈述天气，“有人觉得这批年轻人是巫师位面的未来，不该这么早承受那么高的风险。有人觉得应该先筛选掉不具备基本作战能力的人，再进行高强度的实战考核。还有人觉得——”
他顿了顿。
“有些人背景太深，万一死了，不好交代。”
这话说得太直白，直白到让在场所有人都愣了一下。
然后，有人尴尬地移开目光，有人低下头，有人轻轻咳嗽了一声。
杜克脸上没有任何表情。
雷蒙德继续道:“所以，最终的方案变了。”
“两天后这个考核的目的只有一个，筛选掉那些不具备基本作战能力的人。”
“基本作战能力？”有人忍不住问。
雷蒙德看了那人一眼。
