莉丝转身，灰蓝色的袍角在过道尽头轻轻扬起，旋即消失在转角。
餐厅重归寂静。
窗外，云海依旧翻涌。
不知何时，那片遮蔽日光的厚云已然飘远，光线重新倾泻而入，在桌面投下大片流动的、细碎的光斑。
杜克用完餐后，便神情如常地返回了自己的房间，内心毫无波澜。
他心里很清楚薇拉那些人为什么会抱团，因为这一次前往中央群岛的学习并没有那么简单。
这次的学习是巫师议会对年轻一代的一次培养，自然有如同普通课程那样的教学，但是也有充满竞争和危险的项目。
西海岸说到底在整个巫师位面都只能算一个小地方，黑帆、白银之手、荆棘圣塔、厄运丧钟这四个巫师组织放在整个巫师位面的舞台上，也只能算中小型巫师组织。
他们这批来自于西海岸的年轻巫师，到时候是要与整个巫师位面的年轻一代巫师进行竞争的，谁也不想落于人后。
这种时候抱团取暖自然是更加明智的选择，薇拉等人组建自己的小圈子也在情理之中。
他们自然会邀请那些具有潜力、背景，有一定实力的巫师加入自己的圈子。
杜克这种看起来平平无奇的巫师，自然不会受到邀请。
杜克本身也没有抱团的想法，他更喜欢独来独往。
而且以他现在的实力，杜克也有足够的信任能够独当一面。
与他人合作，最重要的就是信任问题。
这些人都是来自各方的天之骄子，相互之间根本就不可能建立起真正的信任和合作关系。
薇拉等人的小圈子看似团结，实则无比脆弱，真正能够发挥出的作用极为有限。
……
航程第十五日，云海尽头终于浮现出第一道异样的光。
起初只是天边一抹隐约的银线，细如蛛丝，在正午的日光下几乎难以辨认。
但很快，那银线便以肉眼可见的速度变粗、延伸、向上攀援，直至将整片天际染成一种介于珍珠白与淡金之间的、温润而不刺目的辉光。
有人发出了压抑的惊呼。
餐厅、走廊、观景平台——那些在过去半月里习惯了云海单调景致的年轻巫师们，不约而同地停下了手中的事，向舷窗聚拢。
杜克站在自己舱室的窗前，目光平静地注视着远方。
那不是云，不是海市蜃楼，也不是任何自然天象。
那是天空之城投下的光。
飞艇开始减速，炼金核心的嗡鸣声从低沉平稳转为一种更加克制、更加谨慎的节奏，仿佛连这艘军用级飞艇，在面对前方那片区域时也不由自主地放轻了脚步。
云层终于彻底散去。
中央群岛展现在所有人眼前。
杜克曾无数次从典籍、从任务简报、从卢卡斯偶尔提及的只言片语中想象过这片区域的模样，但任何文字与影像都无法还原亲眼所见时那种扑面而来的、近乎窒息的秩序感。
无数岛屿星罗棋布，散落在墨蓝近黑的海面上，每一座都笼罩着半透明的能量护罩，彼此之间以极细的光桥连接。
那些光桥或垂直升向高空，或水平横跨数海里，交织成一张覆盖整片海域的立体网络。
岛屿上空，悬浮着三座巨大的浮空城，它们并非静止不动，而是以缓慢到难以察觉的速度沿固定轨迹巡弋，如同三颗被驯服的星辰。
其中最高、最宏伟的那一座，便是天空之城。
而矗立于天空之城正中央、刺破云层直指苍穹的那座塔楼，便是六环高塔。
