李三笠见状，嘴角扯出一个意义难明的的弧度。
嘴上说得再好听，些许恩惠罢了，真到涉及自身安危时，人性便是如此。
“无妨。”
他摆摆手，声音恢复了惯常的冷硬：“不愿去便算了。靠岸，我自行离去便是。”
“不不不！恩公，我不是这个意思。”
八两反应过来，急忙摆手，脸涨得通红，急声道：“恩公要去哪里，八两一定把您送到。只是我不知道那什么镜山在哪……我没离开过这片大泽……”
李三笠不由得一怔，随即反应过来，哑然失笑。
或许，是自己多心了。
少年一生都在这惊雷泽边讨生活，最远恐怕只到过附近的渔栏集市，不知道镜山，再正常不过。
“不远。”
他抬手指向西北方向，那里浓雾似乎稍淡一些：“顺水向北，出大泽，入江，再溯江向上游走。”
“好！”
八两重重点头：“恩公，您指路，我这就去划船！”
“吱呀……”
破旧的乌篷船，调转方向，朝着西北，缓缓驶去。
船头，李三笠重新坐定，手抚刀背，目光明亮了些许。
……
玉京，明楼。
夜幕降临。
一座高约九层、飞檐斗拱、气势恢宏的楼阁矗立，灯火通明，将周遭映照得如同白昼。
此楼乃玉京五城十二楼之一。
如今，专司接待各地进京赶考的举子。
三日前，陈守恒等贺牛武院一行人抵京，查验身份文书后，便被安排住进了这里。
次日，众人前往衙门办理完会试的一应手续。
距离三月初九的会试第一场，尚有三日闲暇。
难得空闲，一众举子三五成群，结伴在这玉京城内游逛起来。
除却皇室与中枢所在的帝阙城寻常人不得擅入外，余下的文昌、镇武、通贸、金吾四城，只用了一日功夫，众人便走马观花般逛了个大概。
所见所闻，却与他们熟悉的任何一座城池截然不同。
首先是极度的干净，街道宽阔笔直，不见垃圾污秽。
其次，便是令人不适的冷清。街上行人稀疏，且步履匆匆，目不斜视，罕有交谈，更无市井喧嚣。
最让陈守恒感到古怪的，是这玉京城，似乎太过简单了。
通贸城，有商铺，但售卖之物极其有限。
米行、布庄、盐铺……以及两家规模颇大的酒楼。
除此之外，赌坊、妓馆、戏院、茶馆、小吃摊、杂货铺、古玩店、书肆……
这些市井烟火气的场所，在这里一概不见。
仿佛生活在这里的人，只需要最基本的生存，不需要任何娱乐、消遣。
整座玉京，冰冷得仿佛没有生命气息。
置身其中，总有一种难以言喻的疏离与不真实感。
“我莫不是进了个假的京都？”
若非确信自身神识清明，陈守恒几乎要怀疑是否陷入了幻境。
回到明楼。
时近傍晚，两人就在明大堂简单用餐。
点了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切鸡，一个炒三丝，外加一盆米饭。
两人默默吃着。
并非节俭，实在是这玉京的物价，高得令人咋舌。
就这平平无奇的两菜一汤一饭，在镜山或溧阳最好的酒楼，撑死也就二三钱银子。
可在这明楼大堂，账房拨弄算盘，报出的价格是三十两银子。
以至于陈守恒初时都怀疑，玉京是否另有特殊的货币计量。
以陈家如今家底，这点花费自是不值一提。
但在此地，吃饱足矣，无需浪费。
饭菜滋味中规中矩，谈不上多好，也勉强可入口。
正吃饭间，大堂门口，忽然响起一声不高不低的吆喝。
“今年春闱武举，各地参考举子详录名单出炉。内含修为境界、出身来历、武学根底评析。哪位公子有兴趣瞧一瞧，看一看？知己知彼，百战不殆……”
堂中众人纷纷扭头望去。
只见一位年约四十多岁、左边脸颊贴着一大块褐色膏药、肩上挎着个鼓鼓囊囊灰布口袋的中年男子，若无其事地踱步进来。
他嘴唇未动，声音却精准地在每个人耳边响起。
