此刻，夏口城外的江面，与三日前的赤壁北岸，形成了某种诡异的对称与对峙。
上游数十里外，赤壁方向，妖云蔽日，煞气冲天，哪怕隔着如此距离，夏口城头也能隐约感受到那股令人心悸的压抑。
而夏口城下，浩荡的江面已被一支庞大的人族舰队填满。
七十万水陆大军，并非全部是水军。
其中真正的精锐水师，连同金陵原有的水军，约二十余万，分乘三千余艘大小战船，主力已溯江而上，抵达夏口水域。
其余步、骑及新募兵员，则大部分驻扎在夏口城及南岸新扩建的连营之中，与江中水师互为特角。江面上，楼船、朦瞳、斗舰、走舸，各色战船依照旗号，缓缓调整着队形，在江心及靠近南岸的水域下锚列阵。
最大的楼船高达数层，犹如水上堡垒，船体两侧密密麻麻的箭窗炮孔后面，闪烁着警惕的目光和寒光凛冽的箭簇、弩枪。
体型较小的战船则在外围巡弋，如同警惕的鱼群。
尽管阵容已尽力做到严整，但与赤壁妖军那冲天而起的凶悍妖气相比，这支人族舰队更多显露出一种沉凝的戒备与悲壮的决心。
船上的将士，无论是水手还是战兵，大多面色肃穆，紧握着手中的兵器，望着上游那被不祥妖云笼罩的方向。
江行舟并未乘坐最大的楼船，而是立于一艘体型中等、但速度极快的“飞庐”战舰船头。
这艘船经过随军文士的紧急加持，船体泛着淡淡的青色光晕，航行时阻力大减，颇为灵便。他依旧是一身玄色儒袍，外罩轻甲，腰悬羽扇，目光沉静地望着远方赤壁方向那片浓得化不开的妖云，任凭江风吹动他的衣袂。
杜景琛以及数位水军高级将领，侍立在他身后稍远的位置，人人脸色凝重。
“大人，夏口已到。
我军前锋斥候船已放出三十里，严密监视赤壁妖军动向。”
一名水军将领上前禀报。
江行舟微微颔首，目光扫过夏口城。
这座城池确实险要，城墙坚固，码头设施完备，城头床弩、投石机、火油柜等守城器械林立，显然是经营多年的江防重镇。
然而，城中守军和百姓脸上那难以掩饰的惶惧，却如同阴云般笼罩在城头上空。
“进城。”
江行舟言简意赅。
战舰靠岸，江行舟在一队亲卫的簇拥下登上码头，早已在此等候的夏口文武官员立刻迎了上来，为首一人，正是夏口太守牛勇。
这牛勇年约四旬，体态微胖，面皮白净，原本一副养尊处优的官老爷模样，此刻却脸色煞白，额头冷汗涔涔，连官袍前襟都被汗水浸湿了一片。
他见到江行舟，如同见到救命稻草，几乎是踉跄着扑上前，纳头便拜，声音都带着颤音：“下……下官夏口太守牛勇，拜见总督大人！
总、总督大人亲临，夏口有救矣！
下官……下官与全城军民，盼大人如久旱之盼甘霖啊！”
他身后一众属官，也纷纷拜倒，人人面带惊惶。
江行舟虚扶一下：“牛太守请起，诸位请起。
军情紧急，虚礼就免了。
上城楼说话。”
“是，是！大人请，大人请！”
牛勇连忙爬起来，用袖子擦了擦额头的汗，在前引路，脚步都有些虚浮。
登上夏口城头，视野更为开阔。
清晰可见上游江面上，那片几乎将半边天空都染成暗红墨绿的妖云，以及妖云之下，影影绰绰、几乎与对岸山崖连成一片的庞大阴影，那是妖军的营寨。
虽然看不清具体细节，但那股扑面而来的凶戾、野蛮、混乱的气息，却如同实质的冰水，浇在每一个守城士兵的心头，让他们握着兵器的手，指节都因用力而发白。
江行舟在垛口后站定，再次望向赤壁方向，看了片刻，才开口问道：“牛太守，赤壁妖军近日有何动静？可曾有过试探性进攻？”
