而眼前这鲜活的人间烟火，这滚烫的热血与真情，才是他们拚死搏杀，所要守护的，所要归来的。他擡起头，望向南方的夜空，那里，星辰渐起。
洛京，应该也收到消息了吧。
玲绮，武明月，婉儿，我……回来了。
朔风关三日休整，酒肉管够，让远征归来的将士们稍稍洗去了满身的风霜与疲惫，但更重要的，是那紧绷的神经与沸腾的热血，在家园的温暖与同袍的喧闹中，得到了彻底的安抚与沉淀。
铠甲被仔细擦拭修补，破损的旌旗换上崭新的旗面，战马喂足了精料草豆。
当第四日清晨，号角再度吹响，十万大军重新开拔，继续南归之路时，这支队伍身上已少了几分鏖战后的凌厉煞气，多了几分得胜凯旋的昂扬与沉稳，军容之严整，气势之雄壮，更胜往昔。
然而，真正的荣光与洗礼，刚刚开始。
归途，变成了另一场漫长而盛大的凯旋仪式。
大军甫出朔风关，踏上大周疆土，便发现，这归家的路，早已被沿途的官府与百姓，自发地，用最朴素也最热烈的方式，铺就成了鲜花与赞誉的海洋。
每至一城，每过一镇，甚至途经稍大些的村落，必有地方官员，或县令，或州府佐吏，早早率领着属僚、乡绅，乃至全城全乡自发聚集的百姓，在官道旁、在城门处，翘首以待。
他们或许说不出太多华丽的辞藻，只是将家中最好的食物一一新蒸的馍馍，煮熟的鸡蛋，腌制的腊肉，甚至只是一碗碗清澈的甘甜井水，用最干净的碗盛着，用最热切的目光捧着，递到每一个路过将士的手中。“英雄！吃一口吧！”
“军爷辛苦！喝碗水！”
“多谢大人救了北疆！救了咱们！”
老人颤巍巍地摸着年轻士卒染尘的铠甲，如同抚摸自家归来的儿孙；
妇人将还带着体温的煮鸡蛋塞进士卒的行囊；孩童们睁着好奇又崇拜的大眼睛，追逐着队伍，模仿着将士们走路的姿态。
更有甚者，在一些富庶或曾是兵灾重灾区的州县，地方官直接在城外开阔处摆下流水长席，杀猪宰羊，美酒成坛，虽不敢强留大军久驻，却定要“略尽地主之谊，为将士们洗尘”。
哪怕只是让大军稍作停留，饮一碗践行酒，吃几口热乎菜，也足以让官员们激动不已，让百姓们心满意足。
江行舟起初还试图婉拒，不愿过多叨扰地方，延误归期。
但很快他便发现，这份盛情，堵不住，也推不掉。
这是劫后余生、重获安宁的北疆乃至整个大周北方百姓，对他们这些“守土卫士”最直接、最真挚的感激。
每一次停留，每一次接受那或许粗陋却滚烫的食物，每一次被那含泪带笑的目光注视，对将士们而言，都是一次灵魂的涤荡与荣耀的加冕。
看着麾下儿郎们那挺得更直的胸膛，那眼中闪烁的、名为“被需要、被尊敬”的光芒，江行舟默然了。他不再催促，只是约束军纪，秋毫无犯，然后坦然接受这一切。
于是，南归的路途，就在这一路的革食壶浆，一路的“欢迎回家”，一路的“万胜”欢呼中，变得格外漫长，也格外温暖。
大军且行且走，接受着沿途州县城池的欢呼与犒劳，行程自然快不起来。
等远远望见洛京东面那座标志性的、高耸入云的观星台时，距离他们离开朔风关，已过去了近一月之久然而，当他们真正抵达洛京近郊，眼前的景象，让即便是早已被沿途盛况“锤炼”过心志的将士们，也再次被深深震撼了。
十里长亭，旌旗蔽日，冠盖云集。
从洛京东门向外，宽阔的朱雀御道两侧，早已被清场净街，铺上了崭新的红色毡毯，一眼望不到尽头。御道两旁，每隔十步，便肃立着一名金甲鲜亮、持戟佩刀的宫廷禁卫，身姿挺拔如松，目光锐利，一直延伸到视线的尽头。
而在御道起点，那座平日里迎来送往的十里长亭处，此刻更是人影幢幢，华服耀眼。
代表皇室威严的明黄华盖、龙凤旌旗在春风中轻轻摇曳。
华盖之下，那一道身着十二章纹衮服、头戴珠玉冕旒、风华绝代、威仪天成的身影，不是当今大周女帝武明月，又是谁？
女帝竟亲率文武百官、国公勋贵、皇室宗亲，出城十里，亲迎凯旋之师！
此等礼遇，大周国朝千百年来，闻所未闻！
在女帝身侧稍后的位置，文官以中书令郭正、尚书左仆射等为首，武将以几位在京的公侯、大将军为首，按品级爵位，肃然分列。
更后面，是皇室宗亲、勋贵子弟，以及有资格列席的各级官员，黑压压一片，怕不有数千之众，此刻皆屏息凝神，目光灼灼地望向御道远方。
在这片肃穆华贵的队列中，有两道身影，格外引人注目，也格外心潮起伏。
左侧稍前，是一身藕荷色宫装、外罩浅杏色比甲、云鬓微挽、只簪一支简洁玉簪的薛玲绮。她一身大家闺秀的装束，但眉眼间的英气与那份经霜不凋的坚韧却依旧清晰。
她站在一群诰命夫人之前，身姿挺直，双手在袖中不自觉地微微交握，清澈如秋水般的眸子，此刻一瞬不瞬地、死死盯着御道尽头，那尚未出现尘烟的方向。
樱唇抿得有些发白，唯有微微颤抖的睫毛，泄露了她内心此刻是何等的波涛汹涌一一期盼、激动、后怕、骄傲、还有那几乎要满溢出来的思念。
右侧稍后，是身着五品女官服色、气质清冷如月的南宫婉儿。
她同样站得笔直，双手规矩地交叠于腹前，面上依旧是那副沉静无波的宫廷女官标准神情。只是，若有人细看，便能发现她那笼在袖中的指尖，正无意识地、轻轻撚着袖口的绣纹，而她的目光，虽然看似平静地落在前方御道上，但其深处，却似乎比薛玲绮更多了一份难以言喻的复杂。是审视？是评估？还是那被完美仪态所掩盖的、一丝极其隐晦的关切与如释重负？无人得知。终于，在所有人望眼欲穿的期盼中，御道的尽头，尘头大起，蹄声如闷雷滚动，由远及近。一面玄色为底、金线绣就的巨大“江”字帅旗，率先映入眼帘，在春风中猎猎招展，仿佛携带着塞外的风雷与无上荣光。
紧接着，是整齐如林、寒光闪烁的枪戟，是甲胄鲜明、肃然无声的骑士，是沉默如山、却又散发着百战归来、锐不可当气势的整个大军前锋。
来了！他们回来了！
所有人的呼吸都为之一紧。
薛玲绮的手猛地握紧，指甲几乎要嵌入手心。
南宫婉儿撚着袖口的指尖微微一顿。
大军在距离长亭一箭之地外，齐刷刷停下。
动作整齐划一，除了甲胄兵刃摩擦的铿锵声与战马的轻嘶，竟无半点杂音。
这份如山如岳的沉默，比任何喧嚣，都更具有压迫性的力量，让那些久居京华、惯看风月的官员勋贵们，心头为之一凛，真正感受到了什么叫百战雄师，什么叫煞气盈野。
队伍分开，一身月白常服、未着甲胄、只以玉冠束发的江行舟，骑着神骏非凡的照夜玉狮子，缓辔而出。
他身后，是蒙湛、郭守信、张邵等主要将领文臣。
江行舟的目光，平静地扫过长亭前那华盖云集、冠冕堂皇的景象，最终，稳稳地落在了华盖之下，那道衮服冕旒的绝代身影之上。
四目相对，隔着十丈御道与百官队列，空气中，仿佛有无形的涟漪荡开。
他翻身下马，动作干净利落。
将缰绳交给亲兵，独自一人，步履沉稳，踏着那鲜红的毡毯，向着女帝，向着那代表大周最高权威与荣耀的中心，一步一步，从容走去。
他的身影在身后十万铁骑的肃穆与前方数千权贵的静默映衬下，显得格外挺拔，也格外孤独，却又仿佛携带着千军万马、无边风雷。
终于，他在距离御阶十步处，停下。
撩袍，顿首，动作一丝不苟，沉稳如山。
“臣，江行舟，”
他的声音不高，却清晰、平稳，如同玉石相击，传入在场每一个人耳中，“奉旨北征，幸不辱命。今率王师十万，克复焉支、祁连，破敌百万，捣其庭穴，斩其枭首，扬我国威，今，全师而还。特，缴旨复没有华丽的辞藻，没有夸张的渲染，只有最简洁的事实陈述。
