洛京，皇城，承天门外。
冬风带着肃杀，卷起御道上的尘埃。
然而，今日的洛京城，却被另一种截然不同的、近乎沸腾的情绪所点燃。
自清晨起，便有消息如同长了翅膀般传遍大街小巷“江宰相回来了！ 尚书令江大人从江南回来了！ 这消息，如同久旱甘霖，如同暗夜明灯，瞬间驱散了笼罩在洛京城上空多日的、因北疆接连溃败而日益浓厚的恐慌阴云。
城门甫开，通往皇城的各条主要街道，便自发聚集起了黑压压的人群。
男女老幼，士农工商，许多人甚至顾不上手中的活计，纷纷涌上街头，翘首以盼，只为亲眼目睹那位传说中“用兵如仙”、“谈笑定乾坤”的尚书令归来的车驾。
当那支虽然因急行而略显风尘、却依旧旌旗鲜明、甲胄肃然的钦差仪仗，出现在长街尽头时，百姓人群爆发出了山呼海啸般的欢呼！
“江大人！ 是江大人的车驾！ “
”回来了！ 真的回来了！ “
”天佑大周！ 江尚书令回来了！ “
”太好了！ 有江大人在，北疆的妖蛮算个屁！ “
”今晚...... 今晚终于能睡个踏实觉了！ “
欢呼声、哭喊声、激动的话语声，交织成一片滚烫的声浪，冲击着巍峨的皇城墙。
许多百姓激动得热泪盈眶，甚至有人朝着车驾的方向跪拜。
对他们而言，这位年轻的尚书令，已不仅仅是朝廷高官，更是能带来胜利与安定的“守护神”。 北疆连日传来的坏消息，早已让这座帝都人心v惶惶，如今看到这位“战神”归来，仿佛一下子找到了主心骨，悬了多日的心，终于可以稍微放下一些。
车驾在百姓自发让出的通道中，平稳而迅速地驶向皇城。
车厢内，江行舟闭目养神，对窗外的喧嚣恍若未闻，只有微抿的唇角，显露出一丝不易察觉的凝重。 民意如潮，既可载舟，亦可覆舟。
今日这万民拥戴的盛况，是荣耀，更是沉甸甸的责任与压力。
北疆的局面，恐怕比他通过密报了解的，还要糜烂。
车驾驶入皇城，穿过重重宫门，最终在象征着帝国最高行政中枢的内阁建筑群前停下。
与宫外的喧嚣热烈不同，内阁重地，此刻弥漫着一种压抑到极点的、混合着疲惫、焦虑、绝望，却又因某个消息的传来而骤然泛起一丝微弱希望的死寂。
当江行舟推开车门，踏上内阁门前那光洁如镜的金砖地面时，早已得到消息、聚集在此的三省六部主官、核心吏员，几乎同时将目光聚焦过来。
这些平日里或矜持、或严肃、或精明的帝国高官们，此刻大多眼窝深陷，布满血丝，官袍皱褶，神情憔悴，显然是连续多日不眠不休、在坏消息的轰炸下心力交瘁的模样。
然而，在看到江行舟身影的瞬间，他们黯淡的眼眸中，不约而同地爆发出明亮的光彩，那是一种溺水者看到浮木、迷途者望见灯塔般的激动与...... 如释重负。
“江大人回来了！”
“尚书令大人！ 您可算回来了！ “
”下官等，恭迎尚书令大人！”
不知是谁先带的头，众人纷纷躬身，齐声高呼。
声音因为激动而有些颤抖，却异常整齐，透着一股发自内心的恭敬与期盼。
先前内阁中那种仓皇混乱、各自为政、争吵不休的气氛，仿佛随着此人的到来，瞬间被一种无形的力量镇住、抚平。
众人自觉地向两旁退开，让出一条通往内阁深处的通道，垂手肃立，目光追随着那个月白色的身影，仿佛只要他走进这内阁，这混乱不堪、濒临崩溃的局势，就有了被理顺、被拯救的可能。
江行舟神色平静，对众人微微颔首，算是回礼，步履未停，径直向内走去。
他不需要多问，只看这些同僚的脸色与内阁中弥漫的气息，便知局势已危急到了何种程度。 刚走到宰相直房的廊下，正房门“吱呀”一声被从内推开。
中书令陈少卿疾步走出。
他比江行舟离京时苍老憔悴了何止十分，原本梳得一丝不苟的银发显得有些散乱，紫袍的下摆甚至沾着些许墨渍，脸上是掩饰不住的疲惫与焦虑，甚至隐隐有一丝灰败。
看到廊下卓然而立的江行舟，陈少卿脚步微微一顿，脸上掠过极其复杂的神色一一有尴尬，有不甘，有松了口气的轻松，更有一丝难以言喻的挫败与...... 不得不低头的屈辱。
但他终究是宦海沉浮数十载的宰相，迅速调整了神色，快走几步，来到江行舟面前，竟率先微微拱手，语气带着一种刻意淡化、却依旧能听出几分不自然的拘谨与急切：
“江大人！ 一路辛苦！ 回来得...... 正是时候！ “
他省略了所有寒暄与客套，直接切入最核心的议题，声音沙哑干涩：
”北疆局势...... 万分紧张，已有...... 糜烂之相！ 云中陷落，丰州、大宁危殆，多处关隘失守，妖蛮兵锋深入，整个防线...... 摇摇欲坠！
陛下马上就要在太极殿召开紧急朝会，召集群臣，商议对策！ 事态紧急，刻不容缓！ “
陈少卿这番话，几乎是承认了朝廷此前应对的失败，也表明了此刻中枢已束手无策，急需江行舟来力挽狂澜。
江行舟脸上依旧是那副淡然的神情，仿佛陈少卿说的不是国祚将倾的危局，而是一件寻常公务。 他对着陈少卿也回了一礼，语气平静无波：
“陈大人，多日不见，辛苦了。 朝会之事，本官已知。 且先去房内，略作整理。 “
说罢，不再多言，绕过陈少卿，径直走向那间属于尚书令的、他已离开数月的直房。
陈少卿张了张嘴，似乎还想说什么，但看着江行舟那沉稳得不带一丝火气的背影，终究是将话咽了回去，神色复杂地跟了进去。
直房内，景象比之外面更加触目惊心。
巨大的紫檀木公案上，堆积的奏章、军报、舆图几乎淹没了桌面，许多还散落在地上。
墙上悬挂的北疆巨幅地图，被朱笔、墨笔涂抹勾画得一片狼藉，插满了代表敌我态势的小旗，但此刻看来，那代表着大周防线的红色标记，正被代表着妖蛮的黑色从多个方向撕裂、渗透、包围。 空气中弥漫着浓烈的墨臭，焦躁与无力感。
江行舟走进房内，目光缓缓扫过这片混乱。
他没有立刻去翻阅那些堆积如山的战报，也没有去看墙上那幅令人窒息的地图，只是走到窗边，推开了紧闭的窗扉。
深秋清冷的空气涌入，稍稍冲淡了房内污浊的气息。
陈少卿跟在他身后，见他如此平静，甚至有些“悠闲”，心中不由更加焦灼，忍不住道：
“江大人，战报都在此处，局势...... 实在不容乐观。 妖蛮此次入侵，规模空前，战术诡谲，我军...... 应对乏力。 不知江大人可有对策......？ “
江行舟转过身，打断了陈少卿的话。
他脸上甚至露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意，目光落在那堆积如山的混乱文书上，轻轻摇了摇头，声音清晰而冷静：
“陈大人，不必看了。”
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陈少卿一愣。
“乱成这般模样，看了也是无用。”
江行舟走到公案前，随手拨开几份最上面的加急军报，瞥了一眼上面那些“求援”、“告急”、“城破”、“殉国”的刺目字眼，语气依旧平淡，
