她知道夫君此次南巡名为「休假」、「避嫌」，实则是被陈少卿、郭正等朝中老臣联手排挤，暂时离开权力中枢。如今国难当头，夫君又立下筹措巨资的大功，似乎正是风风光光回去的最佳时机。
江行舟一手揽着妻子温软的肩头，另一只手把玩着她的细腰。
他闭着眼睛，似乎在小憩，听到薛玲绮的话，嘴角却缓缓勾起一抹淡然而笃定的弧度。
「回，自然是要回的。」
他睁开眼睛，眸光在烛光映照下，幽深如古潭，不见波澜，却自有一种洞悉一切的清明与掌控力，「这大周的朝堂，这北疆的烽火，终究绕不开。我也从未想过要永远避开。
「」
薛玲绮心中一喜，正要说话，却听江行舟继续道，语气带着一种近乎冷酷的平静：「不过，玲绮，不是我们」回去。而是————他们」，得请」我回去。」
「请回去？」薛玲绮微微一怔，仰起脸，眼中露出不解，「夫君如今立下筹饷大功，于国于民皆是擎天保驾的功劳，此时回朝，正是众望所归，为何还要等他们来请」？
况且，北疆战事如火，多耽搁一日，便多一分凶险————」
江行舟低头，在妻子光洁的额头上轻轻印下一吻，打断了她的话，声音低沉而温和，却蕴含着不容置疑的力量：「正因北疆战事如火，正因朝廷焦头烂额，正因————我立下了这擎天保驾」的功劳，才更要等他们来请」。」
他微微撑起身，靠在背后的软垫上，将薛玲绮更紧地搂在怀中，目光投向舱窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这千里之遥，看到洛京皇城中那灯火彻夜不熄的文渊阁，看到陈少卿、郭正等人焦灼而无奈的脸。
「玲绮，你可知，此前我被他们联手排挤，不得不避走」江南，真的是因为我怕了他们，斗不过他们吗？」
江行舟的声音带着一丝淡淡的嘲讽，「非也。我若真想留在洛京，与他们斗个你死我活，未必不能搅得朝堂天翻地覆。
但那样做，消耗的是大周的国力，损耗的是应对北疆危机的精力，引发的是无休止的党争内斗。
于国无益，于民有害。故而，我选择暂避锋芒，非不能，实不欲也。」
他太清楚，党争对大周的危害。
江行舟顿了顿，语气转冷：「然而，我的退让，并未换来他们的收敛与国家的安宁。
反而因他们的无能、掣肘与短视，坐视北疆局势恶化至此！
如今烽火燎原，他们束手无策，方才想起我这个被他们逼走的权臣」或许有用。
天下岂有这般道理？用你时便招之即来，不用时便挥之即去，甚至要踩上一脚？」
薛玲绮听得心头发紧，她虽出身国公府，对朝堂争斗了解不深，但也明白夫君话中的憋屈与傲骨。她轻轻握住夫君的手，无声地给予支持。
「所以，这一次，主动权必须在我手中。」江行舟反握住妻子的手，「不是我主动回去，求着他们给我一个收拾烂摊子的机会。而是他们放下身段，收起算计，请我回去主持大局！」
他的话语斩钉截铁，带着一种久居上位、算无遗策的自信与强势。
「那————若是他们拉不下面子，或者————另寻他人？」薛玲绮还是有些担忧。
「另寻他人？」江行舟轻笑一声，摇了摇头，「北疆数十国联军，不计代价，攻势诡异。
陈少卿、郭正，乃守成之吏，不通军务；
朝中其他将领，或有勇力，却无统筹全局、协调各方的威望与能力；
岳父薛国公大人能守住密州府一隅，已是极限，且其性子————非是能调和朝堂、总领全局之人。至于陛下————」
他提到女帝，语气微不可查地顿了一下，旋即恢复平静：「陛下虽有干纲独断之心，然身处深宫，难以亲临前线，更需要一个能贯彻其意志、并能解决问题的臣子在前方。
放眼朝野，还有谁，既有足够的威望与权柄调动各方资源，又有足够的谋略与实力应对如此复杂的战局，更能————在最短时间内，筹集到支撑这场国战所需的、海量的钱粮物资？」
他看向薛玲绮，眼中闪烁着智珠在握的光芒：「杭州一府，便可得银千万，粮数千万石。
若我继续南下，去金陵，去苏州，去扬州————凭着这国子监名额」与为国纾难」的大义名分，再加上些许手段，能筹措到多少？
足以让朝廷再无后顾之忧地支撑一场旷日持久的国战！这笔钱粮，只有我能筹，将其用于北疆。这便是他们不得不来「请」我的根本原因。」
想要让江南本地门阀割肉，拿出大笔钱财，可不是谁都能做到。陈少卿、郭正这两位中原和荆楚门阀的首领，号令不动江南门阀。
薛玲绮恍然大悟，美眸中异彩连连。她终于明白了夫君的深意。他不仅要回去，还要以最高昂的姿态、最不可或缺的价值回去，彻底扭转之前被排挤的被动局面，将未来的朝政主导权，牢牢抓在自己手中。
「所以，夫君的意思是————我们暂时还不回去？」薛玲绮问。
「不错。」江行舟点头，语气悠然，「他们不急，我们更不急。正好藉此机会，在江南多盘桓一两月，等休假结束。一方面，继续化缘」，为朝廷积攒更多的粮饷，夯实我们的功劳与话语权。
另一方面，也好好看看这江南的吏治民生，看看哪些人可用，哪些事需改。
至于朝堂上那些焦头烂额、争吵不休的烂摊子————就让他们先烦恼着吧。
等他们撞得头破血流，等北疆的坏消息一个接一个传来，等他们真正意识到，没有我江行舟，这大周的天真的要塌了————那时，自然会有八百里加急的圣旨，或者某位德高望重」的老臣，亲自南下，来请」我回京。」
他说得轻描淡写，仿佛在叙述一件与己无关的小事。
但薛玲绮却能感受到，这平静话语下蕴含的惊涛骇浪与绝对自信。
她的夫君，从来都不是被动等待命运安排的人。他看似退避，实则早已布好了局，只等对手按捺不住，主动入彀。
「夫君深谋远虑，妾身————佩服。」
薛玲绮将脸深深埋进江行舟的颈窝，嗅着他身上清冽好闻的气息，心中充满了自豪与安心。有他在，似乎再大的风浪，也无需惧怕。
江行舟感受到妻子的依赖与柔情，心中也是一片温软。
他收紧手臂，将怀中温香软玉搂得更紧，低头，寻到她柔软的唇瓣，再次深深吻了下去。
「唔————」
薛玲绮轻轻嘤咛一声，随即热情地回应。
舱内的温度，似乎又悄然升高。
烛影摇红，映照着交缠的身影，与窗外静谧的夜色、平稳航行的楼船，形成了鲜明的对比。
楼船破开平静的水面，向着金陵府的方向，不疾不徐地驶去。
仿佛外界北疆的冲天烽火、洛京朝堂的焦灼恐慌，都与这艘船、与船中这对相拥的璧人无关。
江行舟闭目，享受着这暴风雨前最后的宁静与温柔。
他知道，这个局面不会持续太久。
北疆的求援文书会越来越急，洛京的催请一或圣旨，也迟早会到。
而他，将携着在江南筹措的粮饷、物资，重返洛京那个权力的中心。
届时，才是真正博弈的开始。
而这一次，他将不会再给任何人，将他排挤出洛京的机会。
夜色深沉，水声潺潺。楼船载着它的主人，也载着足以撬动整个大周国运的筹码与谋算，悄然前行。
