“他们————厉害吗？比“翻江龙”刘爷还厉害？”孙子试探着问。
七公的眼中闪过一丝痛楚，那是一种记忆中的辉煌与现实中的寂寥剧烈碰撞后的灼痛。
“厉害？”
他苦笑一声，声音更哑了，“孩子，那不是“厉害”————那是撑起了这片天，定住了这片地的“脊梁”。”
他试图向这些在碎片化传奇中长大的孩子描述一个整体性的伟大：“他们能让黄河听话，能让荒山长出吃不尽的粮食，能让海外的番邦捧着珍宝来求学————”
“他们打仗，不是为了金银和地盘，是为了让咱们这样的人，能直着腰杆做人，能安安稳稳地传下祖宗的文化，能让华夏”二字，永远堂堂正正。”
他讲起记忆中巨鹿城外浩如烟海的灯会，讲起顾氏工坊里奇迹般的机械，讲起《新民报》上那些开启民智的文章，讲起滏水之战前，那位少帅巡视军营时，普通士卒眼中燃烧的、绝非对于“金碗”或“地盘”的渴望，而是某种更为纯粹炽热的光芒。
但孩子们听着，眼神却逐渐涣散。
黄河听话？
海外教学？
直着腰杆？
这些概念太宏大，太模糊，远不如“火雀王的雀粪迷眼”、“翻江龙的水鬼凿船”来得具体刺激。
他们礼貌地听着，脚却在草席上不安地挪动，心思早已飞回了溪涧的鱼虾，或者货郎担子里那些关于“珍珠太子”新劫了哪条商船的故事。
“————可是，太爷爷，”终于，那个最大的孙子忍不住小声嘟囔，“顾氏那么厉害，怎么现在————听不到了呢？”
“巨鹿不是没声音了吗？皇帝不也开了科举，修了河渠吗？”
“货郎说，江南好些地方，比以前赵官家的时候还安稳些————”
七公的话戛然而止。
他看着眼前这些流淌着自己血脉，却对顾氏精神已然隔膜的子孙，看着他们眼中那份属于乱世“务实”一代的茫然与隐约的不以为然，一股冰凉彻骨的悲哀，猛地攥住了他衰老的心脏。
他想说，那“安稳”是用多少血泪和脊梁换来的妥协？
想说，巨鹿的沉默比任何呐喊都更需要勇气和代价。但他张了张嘴，却发现所有的语言在此时都显得如此苍白无力。
时代已经变了，他记忆中的那座光芒万丈的灯塔，在孙辈们看来，或许只是遥远天际一抹黯淡的、即将消失的旧星芒。
他不再说话，只是更紧地握住了手中那块温润的旧玉牌，仿佛要从中汲取早已逝去的温度。
深陷的眼窝里，那点浑浊的光，一点点黯淡下去。
晚风穿过槐叶，沙沙作响，带来远方若有若无的、不知是哪股势力交锋的沉闷鼓角声
孩子们见太爷爷沉默，觉得无趣，又悄悄议论起“火雀王”和“珍珠太子”到底谁更厉害，蹑手蹑脚地散去，追逐打闹着跑向村口。
空荡荡的院子里，只剩七公一人，如一块历经风霜的顽石，凝固在渐沉的暮色里。
半晌，两颗硕大而浑浊的泪珠，毫无征兆地，顺着他刀刻般的皱纹缓缓滚落，无声地砸在脚下的泥土上，迅速洇开，消失不见。
他说不出什么话来。
真正见识过顾氏的人就不可能会去感叹眼前的这个世道。
不过他也能感觉的出来，一切都变了。
和他利益之中的那个天下越来越远了。
他想挣扎，想抗争。
可他没有能力了。
而在整个九州，心向顾氏的也多是这般年纪之人。
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（本章完）
