南京锦衣卫，镇抚司大牢，刑讯房中。
老船夫被绑在行刑架上，鞭子蘸着盐水抽，一鞭子下去就是一道翻卷的血痕……
行刑官又将烧得通红的烙铁，狠狠印在他的胸膛上，霎时烫得皮肉焦糊，滋啦作响！
还将一根根签子扎进他的手指缝中，十指连心，每一下都疼得像要他的命一样。
可这老船夫真是个硬茬，昏过去不知多少回，被冷水泼醒了还是反反复复那几句话。
‘要见苏大人，要特赦令……’
别的一概不说。
钱宁见用刑半天也没撬开他的嘴，不禁心中焦躁，唯恐项镛见势不好直接逃之夭夭，便下令锦衣卫、城守营立刻出动，搜捕所有可疑人员，尤其是外来船只，一艘也不许放过！
可鸡飞狗跳搜了两天，还没找到项镛的踪影，锦衣卫衙门里先出事了……
先是送图纸的那个季千户突发高烧，腋下裆下还长出了紫黑色的硬疙瘩，正吃着饭就头一歪，昏了过去……
紧接着，地牢里的几个刑讯官也先后病倒，症状跟季千户一模一样……高热、寒战、腋下腹股沟肿起硬块！
锦衣卫的刘大夫给几个病人一检查，吓得裤裆都湿了，结结巴巴道：“这，这是疙瘩瘟啊！快禀报都督衙门发瘟了！”
说到最后，声音都岔劈了……
当小校跌跌撞撞，将这一噩耗禀报上来时，钱宁正觉得腹股沟隐隐作痛。伸手往裆里一摸，已经鼓起了个豌豆大的硬块，头也开始发沉。
“发疙瘩瘟了？”听了小校的禀报，钱宁的脸唰地白了。
他立马就想通了前因后果——什么献图，什么特赦？全他妈是借口，那老东西根本就是来散瘟的！
“立即上报，封锁衙门！”钱宁感觉天都塌了，说话都带着颤音，但还是强作镇定，下令道：
“所有人不许进更不许出，敢硬闯者格杀勿论！”
然后他提起笔来，准备给苏录写信说明情况，可转念想到自己压根没见过那老头，只是翻过那本旧图册，结果就中了招……
