罗炎的意识从识海中抽离，猩红浑浊的世界重新映入了眼帘。
暗红色的火山灰笼罩着远方的天空，刺鼻的硫磺气味儿随着呼啸的热风肆虐在山谷。
数百米高的祭坛之下，浩浩荡荡的骷髅海正肃穆而立，有如一片从熔岩大地上长出的骸骨森林。“吼！”
空中传来一声低吼，伴随着骨翼摩擦的声音，先前被他唤醒的那只骨龙从半空中盘旋而下，落在了他的身前。
狰狞的巨型骨架在落地时掀起一阵夹杂着血腥味的狂风。
而当它伏倒在罗炎旁边时，却温顺地低下了那颗硕大的头颅，乖巧得就像一只猫咪。
一股强烈的灵魂波动传来。
罗炎将目光投向了它。
“悠悠，它说什么？”
飘在罗炎身旁的乳白色幽灵兴冲冲地回答。
“魔王大人，它在喊您主人！还有还有，它希望您能赐予它一个名字。”
摇曳在颅骨中的幽绿色魂火注视着罗炎，其中写满了期盼与热切。
罗炎凝视着它的瞳孔思索了一会儿，随后缓缓开口说道。
“冥火，以后这就是你的名字了。”
听到那高上传来的声音，骨龙扬起头颅，发出了一声畅快的吟叫，扑扇着骨翼抒发着愉悦的心情。罗炎的视线从冥火的身上越过，落在了不远处的花岗岩堡上。
那些涂抹着血迹的兽皮旌旗已经被撤下，一地狼藉的城垛上燃烧着尚未熄灭的余火。
而就在这座已经易主的城堡之下，沉重的铁门缓缓推开了一道缝隙，数十名灰头土脸的矮人相互搀扶着，迈着僵硬的步子从阴影下挪了出来。
他们大概是食人魔的俘虏。
因为杀人需要时间，卡尔曼德斯的献祭暂时还没轮到他们，因此他们得以侥幸存活。
这些劫后余生的矮人们脸上交织着复杂的表情。
他们有的人眼神忐忑，低垂着头颅。有人则望着高上的那道身影，嘴唇哆嗦，眼中写满了感激。在这些原住民的记忆中，只要是从那扇猩红色的门扉里走出来的玩意儿，就没有一个是好东西。不过他们必须得承认，这个紫发紫眸的年轻人是个例外。
至少，他和那群食人魔是死敌。
罗炎暂时没有去管那些幸存者。
他只是看了他们一眼，随后便将视线从他们身上挪开，重新看向祭坛下方，那些安静伫立着的亡灵。骨骼的摩擦声在白骨阶上响起。
一名生前大概是统帅或者国王的矮人亡灵，提着一把满是豁口的战斧，顺着阶梯走上前。
在距离罗炎约莫一百级阶的位置，他停住了脚步，庄严的单膝跪地。
相比起其他骷髅兵，他的颅骨中燃烧的魂火要旺盛得多，也要沧桑沉稳许多。
“伟大的存在，请问您是我们的先祖吗？”颅骨下飘出咯吱嘎蹦的声响，紧接着一股发自内心的敬畏也随着灵魂的波纹传来。
那声音对于寻常人来说有些难以理解，但对于亡灵法师来说却并不算难。
罗炎眉毛微挑，有些意外。
没想到这个世界的矮人与奥斯大陆高山王国的矮人有着相同的传统，都保留着对先祖的敬重。该不会他们是同一支族群？
如此想着的罗炎垂下目光，用温和而不失威严的语气开口。
“我并非你们的先祖。”
“我是主宰死亡的神灵，因风中亡魂的哀嚎而来。我来到这里只有两个目的，一是对亵渎死亡之人降下惩罚，二是为了解放被束缚在这座祭坛上的灵魂。”
祭坛下方传来了一片咯吱嘎蹦的声音，就好像是窃窃私语。
不远处的数十名矮人幸存者同样是面面相觑，交头接耳地议论着什么。
听到祭坛上那个年轻人的回答，摇曳在矮人王者颅骨中的魂火猛烈地晃动了几下。
他沉默很久，随后作出决定，手中那把残破的战斧顿在了脚边的白骨堆上，虔诚地单膝跪下。“感谢您将我们从无尽的牢狱中解脱出来，并让我们能亲手斩下仇人的头颅。”矮人王者低沉的声音透着庄重，还有一丝虔诚，“请您告诉我您的尊名，我们愿追随您征战，直到末日降临。”
深紫色的法袍在风中猎猎作响。
罗炎注视着这个忠诚的战士，思索了一会儿之后开口。
“罗炎，这是我的名字。”
说到这里，他停顿了片刻之后继续开口。
“现在，我需要你告诉我，你们是谁，从哪里来，以及……这片土地上究竟经历了什么。”听到祭坛上飘来的声音，矮人王者低垂着头颅，如实回答。
“回禀我主，这里是赤沙大陆的南部山脉，我们是铁炉氏族，而您面前的那座堡垒便是铁炉堡……同时那里也是我们的国都。”
说着的同时，他将目光瞥向一旁，看向了那散落满地的尸骸，颅骨中的魂火跳动着仇恨的光芒。“至于那些被您手刃的怪物，他们自称吞噬者氏族。正是这群将灵魂出卖给邪灵的堕落者，才让这片原本风光秀丽的土地变成了如今这般生灵涂炭的模样……”
他将那段尘封的历史娓娓道来。
据这位矮人王者所言，铁炉氏族最早的一批族人，其实并不是这片大地上的原住民。
大约是一千年前，他们的祖先被食人魔掳掠至此，在食人魔与其他部落的战争中侥幸逃离，最后形成了庞大的聚落。
时光荏苒，那群食人魔靠着从卡尔曼德斯手中换来的力量，最终击败了这片大地上的秩序势力。铁炉氏族的族人也再次沦落在食人魔的手中，被后者当成牲畜圈养，被砍掉头颅作为祭品献祭……直至今日才得以解脱。
漫长的岁月磨平了太多记忆，那个矮人王者已经记不清故乡的名字，只记得几句口口相传的歌谣，说那里同样是一个群山连绵的世界，群山的尽头是一望无际的海洋。
罗炎听着很耳熟，这家伙描述的似乎正是奥斯大陆上的万仞山脉一一万仞山脉的南部就是坎贝尔公国的斯皮诺尔伯爵领。而越过了斯皮诺尔伯爵领，就是漩涡海的东北部。
紧接着，那矮人王者又说起了其他人的故事。
被食人魔俘虏的不只是他们，还有哥布林和鼠人。那些小家伙同样是食人魔掳掠来的储备粮和苦力。只不过由于哥布林和鼠人选择了屈服，因此在食人魔的军队中也能看到他们的身影。
这些吃人不吐骨头的家伙通过颅骨堆成的祭坛，打开通往异世界的传送门，像蝗虫一样穿梭在不同的大地上。
除了哥布林和鼠人之外，他们偶尔也会抓来一些人类和精灵，包括一些没人认识的怪物。
罗炎安静地听到了最后。
一千多年前。
那个时候正值第一纪元末期。
“从你的描述来看，我所在的那个世界，应该就是你们先辈的故乡。”罗炎看着那名矮人亡灵，语气平和地说。
听到这句话，矮人亡灵眼窝里的幽绿火苗猛地一跳，灵魂的波纹中流露出了几丝激动。
“您来自那个世界？那您……见过我们的先辈吗？”他迫不及待地追问，魂火中摇曳着渴望。“我和他们姑且算是朋友。”罗炎瞥了一眼满地的残骸，表情淡然的继续说道，“而且，我们正在一同对抗试图入侵那里的混沌势力……也就是你们脚下的这些食人魔。”
那矮人亡灵陷入了长久的沉默，墨绿色的魂火于风中摇曳着，似乎在消化这跨越千年的消息。罗炎没有催促，只是看着他的眼窝问道。
“传送门还开着，接下来呢？你想回家吗？”
回家。
对铁炉氏族来说，这个词有着沉甸甸的分量。
