瘦死的骆驼比马大不假，但马到底是活的，而骆驼搞不好真的就只剩下半口气吊著了。
看着陷入沉思的陛下，希笛尼猜不透陛下在想什么，只是轻轻咳嗽了一声说道。
「第八天使和神子的事情，想必您已经从元帅阁下的信中了解了。 除此之外，我这边还有一些关於科林殿下的消息————」
「你直说吧。」
「是————」希笛尼咽了口唾沫，压低声音继续说道，「神子的军队中有大量的亡灵和侍僧，这些其实本来没什么，但令人不安的是————那些侍僧的装束，和北峰山上的侍僧有些相似。」
爱德华的瞳孔微微收缩。
「你的意思是————」
希笛尼沉默了许久，最终缓缓吐出了那个在雷鸣城足以令人谈之色变的称谓。
「魔王。」
爱德华几乎是毫不犹豫地打断了他的话。
「荒谬！ 一个人类，怎么可能是魔王！」
面对陛下的斥责，希笛尼苦笑了一声，但最终还是硬著头皮说出了自己的想法。
「我也觉得这很荒谬，但您不觉得奇怪吗？ 格兰斯顿伯爵叛乱的时候，雷鸣城的迷宫非但没有趁火打劫，而且还帮了我们一把。」
爱德华的脸上浮起了一抹诧异，被这个闻所未闻的消息震惊得一时间说不出话。
「帮了我们一把是什么意思？」
希笛尼低声说道。
「根据格兰斯顿堡的魔法师的供词，他们在坎贝尔堡的战役中遭到了精神力魔法的重创。 我不想往那方面联想，但能够对成建制的法师团施加精神力打击————恐怕也只有迷宫里的小恶魔们有这个本事了。」
书房里一片寂静，许久没有声音。
爱德华闭上了眼睛，靠在椅子上陷入了沉思。
看着久久不语的陛下，希笛尼大概能猜到他在犹豫什么，以及又在顾虑着什么。
过了好久，他低声说出了自己的想法。
「陛下，我觉得这未必就是坏事。」
爱德华打断了他。
「我知道你想说什么，但镇压迷宫是坎贝尔家族的宿命。 神子我姑且还能接受，至于魔王————你让我怎么面对我的父亲，以及坎贝尔公国的历代大公！」
「这的确很难让人接受，但————现在我们有新约了不是吗？」
希笛尼看着愣住的大公，继续谏言。
「镇压魔王的使命完全是圣克莱门大教堂和莱恩的国王强加给我们的，我们从中得到的只有一个勇者的虚名和无穷无尽的死亡。」
「我想不只是我一个人这么觉得，为征服一个根本不可能臣服於我们的迷宫，已经有太多年轻优秀的小伙子们死去了。 他们本可以成为工人、工程师、或者医生和议员————我不认为这是一件高尚的事情。」
如果是面对亚伦·坎贝尔，他断然不敢说出这番大逆不道的话。
但希笛尼很清楚，此刻坐在他面前的是坎贝尔公国有史以来最锐意进取的大公，也是唯一有希望改变这一切的人。
也正是因此，他敢把实话讲出来。
「————我们完全可以为您的坎贝尔家族赋予更高尚的使命，将我们的公国从历史的包袱里解放出来。」
「何况这对您来说并不是很难，我们只要将敌人的名字从地狱改成混沌就够了。 反正我们在新大陆又没有殖民地，那些恶魔离我们有够远的，混沌说不定还更近一些。」
这话的确打动了爱德华。
确实。
地狱是帝国的麻烦，但并不是坎贝尔公国的。 相反，混沌才是一次又一次威胁这片土地的真正祸患。
不过，这件事过於重大，即便是身为公国主人的他，也无法独自做出决断。
至少，他应该召集所有幕僚商量一下。
还有最关键的，他得和那个男人商量一下。
「我得考虑考虑————你先下去吧。」
听到这句话的希笛尼松了口气，至少他尊敬的陛下没有拒绝，或者愤怒地将他轰出去。
希笛尼微微颔首。
「遵命，陛下。
夜幕降临。
万仞山脉的寒风持续呼啸，然而这足以冻僵活人血液的严寒，却对山峰之下的劳作者没有任何影响。
曾经被混沌的血肉与污秽物涂抹的关隘，此刻完全被另一股力量接管。
一团团幽绿色的火光在废墟间来回闪烁，那是燃烧在骷髅兵眼眶里的魂火。
即便已是深夜，这群瘦得只剩一副骨架的劳工，依然在不知疲倦地干活。
他们昼夜不息地搬运著沉重的花岗岩块，将那些沾染著混沌腐蚀的碎石清理出去，再用传送阵送来的原木和钢条加固残破的城墙。
铁锤敲击声与骨骼的摩擦声交织在一起，正将这座曾属於矮人的天险，涂抹成大墓地的颜色。
——
背著大剑的冈特坐在一块凸起的岩石上。
他俯瞰著下方如火如茶的工地，刚毅的脸上带著若有所思的表情。
这时，一阵踩碎积雪的脚步声从身后传来。
尤里恩裹着厚实的皮袄，缩着脖子走到了他的身后。
看着似乎陷入沉思的师父，这位年轻的学徒搓了搓冻得发红的手，挨著旁边的石头坐了下来。
