“我……我可没有强迫艾琳做她不愿做的事情啊！我是友好地和她商量，并且整个仪式完全是在她自愿的前提下进行的。”
虽然罗炎从头到尾一句话都还没说，更没有表露出任何责怪的意思，但米娅还是有些紧张，生怕小罗炎多想，觉得自己是出于嫉妒或者其它目的，故意对坎贝尔的勇者下套。
使用阴谋诡计达到目的，那是梅卢西内的魅魔才会干的事情。
帕德里奇家族从来不屑于用那些弯弯绕绕的手段，无论是什么样的比赛，她都会堂堂正正地拿下冠军！担心罗炎产生误会的，不只是米娅，还有艾琳自己。
身为坎贝尔公国的骄傲，她同样不屑于利用他人的误会来达到自己的目的，更不愿意让米娅替自己背负莫须有的怀疑。
艾琳深吸一口气，平复了一下急促的呼吸。
接着，她上前一步，绕开了正在与米娅拌嘴的薇薇安，直视着罗炎的双眼说道。
“米娅小姐说得没错，是我自愿接受了她抛来的橄榄枝。她并没有强迫我，也没有威胁我去做任何违背我意志的事情……一切都是我自己的选择。”
“我并没有往那方面想，”罗炎看着眼前坦诚的少女，目光从米娅身上扫过，又落回艾琳的脸上，“我只是，确实有些意外。毕竞这件事情发生得太突然了，而且………”
他顿了顿，将没说完的话咽了回去。
一个信仰过圣光的勇者，主动接受了魅魔的印记，这背后的信息量实在有些惊人。
“可以告诉我事情的始末吗？”
听到罗炎温和的询问，艾琳绷紧的肩膀稍稍放松了些许，但脸上的红晕却依然没有消退。
“其实……也没有什么特别复杂的理由。”她低下头，看着自己的双手轻声说道，“我只是想变得更强罗炎语气温和地说道。
“你已经很强了。能够在这么短的时间内晋升为紫晶级超凡者，即便是在坎贝尔公国的历史上也绝无仅有……”
“但这还不够，不是吗？”
艾琳轻声打断了罗炎的话。
她重新擡起头，注视着那双深紫色的瞳孔，脸上露出了一个温柔却又无比坚定的微笑。
“我知道，你的肩膀很可靠，无论面对多么可怕的敌人，你总是能给我安心的感觉。可是……我不想总是心安理得地站在你的身后，被你保护着。”
“如果可以的话，我也想与你并肩作战。我想成为能够支撑你的力量，而不是让你独自承担所有……”其实还有一个原因，她没好意思说出口。
她不想成为他的拖累，在他需要帮助的时候，自己只能无力地待在后方的庄园里，焦急地等待一个未知的战果。
为了能够拥有并肩而立的资格，她甘愿放下身为勇者的骄傲与矜持。
反正一
这些东西也是他帮她捡回来的。
看着那张交织着温柔与坚毅的脸，饶是最擅长花言巧语的魔王，一时间也失去了言语。
空气中渐渐弥散开一股淡淡的酸涩味儿，就像切开的柠檬放久之后散发出的味道。
米娅用力地咳嗽了一声，生硬地打破了那旖旎的氛围。虽然已经做好了心理准备，但她还是看不得俩人当着她的面眉来眼去。
“总之，就如艾琳小姐所说的那样，我在后面轻轻推了她一把。帕德里奇家族的契约不仅能拔高灵魂的容量，还能通过你知道的那个……途径，来分享彼此获得的成长。而且如果艾琳的实力能更进一步，对你接下来的计划总归是有好处的吧？”
说到这里，这位魅魔小姐的目光挪开，又小声补充了一句。
“再一个，总让薇薇安将艾琳牵着鼻子走，对艾琳也不好嘛。虽然以前地狱没有过同一个眷属同时侍奉两位主人的先例，但这次尝试却意外的成功……帕德里奇家族的契约，或许可以稍微制衡一下科林家族契约的力量。”
罗炎听完，轻轻点了点头。
这对艾琳来说确实是个意外之喜。
每次艾琳因为脱力或者情绪激动而陷入恍惚，都会被趁火打劫的薇薇安“夺舍”。
这不止对艾琳来说有些不太礼貌，对他来说也有些心惊肉跳。
毕竞，万一在干重要的事情呢？
他虽然从未表示过，但并非没有想过。
见帕德里奇家的人对自己如此不信任，薇薇安“叽”了一声，深红色的眸子里写满了不悦。“什么叫被我牵着鼻子走？我哪有那个本事控制她？”
这次艾琳罕见地站在了薇薇安一边，对着这位闹别扭的小吸血鬼露出一抹温和的笑意。
“我赞同薇薇安小姐的观点。无论何时，我都是以自己的意志在行事，不会轻易成为谁的附庸。而且我也始终相信，薇薇安小姐的心底藏着柔软的一面，她绝不会做出那样的事情。”
那坦坦荡荡的态度，反而让薇薇安有些坐立难安。
毕竟，她并非没有做过，还因此看到了许多不该看的东西。
而也就在这时，米娅笑眯眯地看了过来，那双弯成月牙的眸子里透出的光芒，让薇薇安一阵后背发凉。“是吗？那要不要我把科林家族契约里最隐秘的副作用，原原本本地透露给我们亲爱的勇者小姐呢？你知道的，这个世界上，没有帕德里奇家族不知道的秘密。”
薇薇安的肩膀猛地抖了一下，原本挺直的脊背也瞬间缩了回去，眼神四处乱瞟，生硬地岔开了话题。“还，还是算了……对，对了，那份契约对我好像也产生了一点奇妙的共鸣。虽然我目前还没搞清楚这股力量的运转原理，但我的实力似乎也跟着往上涨了一截。嗯！应该用不了多久，薇薇安大人就能跨过紫晶级的门槛了！库库库……”
那笑声多少有些无力。
艾琳歪了一下头。
虽然她对米娅口中那个“秘密”产生了些许好奇，但她极好的修养还是让她克制住了刨根问底的冲动。她看着罗炎，右手轻柔地按在胸前，脸上带着温柔的笑意。
