虽然卡斯特利翁小姐总是不让人省心，但她倒是没有说谎的习惯，答应的事情往往不会反悔。奥菲娅弯了弯唇角，转过身背靠着窗台，看着站在客厅的爱丽菲特，开口问道。
“科林殿下的事先放在一边，爱丽菲特，我想知道你对雷鸣城的看法。”
“具体是哪方面？”爱丽菲特问道。
奥菲娅笑着说。
“哪方面都可以，不必拘谨，我们只是随便聊聊。或者你可以理解为，我需要另一个人的视角。”爱丽菲特略加思索，给出了一个中肯的看法。
“如果是说第一印象的话，这里给我最直观的感觉大概便是经济高度发达，每个人的脚步都很快，工厂的烟囱更是从早到晚没有停过……他们就好像不用休息一样。”
“还有呢？”
“还有……大概是那些飘着蒸汽的公共马车，以及两个轮子的脚踏车。尤其是后者，我起初还以为他们在耍杂技，结果发现那居然是当地市民日常代步工具。”
奥菲娅的嘴角翘起一抹笑容。
“自行车对吗？我也看见了。而且我甚至能猜到，那肯定也是科林殿下弄出来的东西，只有他会琢磨这个。”
“或许吧，”爱丽菲特停顿了片刻，脸上忽然浮起了几分感慨，“不过说到最让我感到不可思议的，还是那张贴在大街小巷的海报……他们似乎如此称呼那些悬挂的旗帜。”
“艾洛伊丝小姐？”奥菲娅记得这个名字，她似乎是整个雷鸣城小伙子的梦中情人，虽然那位姑娘只是个虚构的角色。
爱丽菲特轻轻点头。
“不只是艾洛伊丝，还有许多人。我以前一直以为，只有领主或者教宗才有资格留下画像，不过这里似乎是另一种情况………”
说到这里，她忽然停顿了下，又在后面解释了一句。
“啊，当然，我只是感到意外，并没有别的意思。”
看着连忙解释的爱丽菲特，奥菲娅莞尔一笑，用轻松的语气安抚了心中忐忑的她。
“没事的爱丽菲特，我能理解你心中的震撼，因为我心中的震撼并不比你少。”
看着一脸惊讶的爱丽菲特，奥菲娅回到了沙发旁边坐下，端起桌上已经凉了的红茶轻轻抿了一口。“还记得我们刚下船的时候吗？在我们表明自己帝国使团的身份之后，接待我们的人虽然惊讶，却并没有像其他依附于我们的王国那样露出谦卑或惶恐的表情……我能感觉得到，他们仍然尊敬我们，但看向我们的目光已经更多的是平视，而非瞻仰。”
“的确，”爱丽菲特深表认同地点了下头，语气中也带上了几分不可思议，“这也是我最感到意外的地方……
她的观察倒没有奥菲娅那么细致，只是觉得当地人似乎与她见过的其他王国的平民不同，甚至与帝国本土许多行省的平民也不同。
当时她还没有意识到，那种与众不同的感觉到底源自于何处。直到听奥菲娅小姐说起，她才猛然意识到原来是他们的脊梁比其他地方更直，因此看起来也就更高了。
奥菲娅轻轻眨了眨眼。
“很不可思议对吗？”
“是的·…”
看着面带笑容的奥菲娅，爱丽菲特迟疑了片刻说道，“小姐，您觉得这是好事吗？”
“我吗？我觉得挺好的，虽然我的父亲大概会觉得遗憾吧，或许还会抱怨一句远方的诸国对于圣城越来越没有敬畏之心了……但说实话，他心里其实也不那么在意这里的人不是吗？”
顿了顿，奥菲娅拿捏着安德烈公爵的腔调，重复了一遍她父亲曾经亲口和她说过的话
“既然我不知道，那就说明它不重要。”
爱丽菲特的脸上露出了一抹无奈的表情，轻轻叹了一口气。
“小姐，我不该对卡斯特利翁家族内部的事情说三道四。但我想……您的父亲也有他的难处。”“我知道，”奥菲娅轻轻点了下头，微笑着说道，“所以，我也没有把什么事情都告诉他不是吗？”爱丽菲特保持沉默。
她不认同小姐这么做，但站在奥菲娅贴身侍女的立场上，她优先效忠的当然是小姐本人。
因此她会睁一只眼闭一只眼，装作不知道这件事情……只要小姐不去做可能让自己陷入危险的事情。“让人难以置信，漩涡海东北岸竞然藏着如此美丽的宝藏，而我却一点消息都没有听到。明明一直都有帝国的商船来这里做生意，明明时不时就会有人将这里的消息带过法去……”
从沉默的爱丽菲特身上挪开了视线，奥菲娅将手上的茶杯放回了托盘，目光再一次投向了那凝着水雾的玻璃窗。
就在那四面时钟的背后，一架小型的商业飞艇若隐若现，色彩斑斓的海报映在那飞艇的侧面。科学学派的梦想在奔流河的下游变成了现实。
而令人遗憾的是，这些不可思议的奇迹原本可以诞生在圣城，她甚至都已经将奇迹的种子带了回去。结果却因为种种现实的原因，她为证明自己而做出的努力，却变成了她一个人的独角戏。
奥菲娅轻轻叹了口气，语气渐渐带上了几分自嘲。
“我们的元老院在云端待得太久了，离地面太远了，就像我的飞艇一样不是吗？”
“明明那是一项对帝国疆域控制大有裨益的技术，却因为它可能让陆军摆脱对海军的依赖，而卡斯特利翁家族又掌握着帝国最庞大的舰队，以至于我连本家族的支持都得不到。”
“反观雷鸣城，这儿的人们不仅很快接纳了科学学派的新技术和理念，还在此基础上进行了自己的创新，连商业化的飞艇都做了出来……这让我既欣慰，又沮丧。”
爱丽菲特依旧沉默着。
她其实觉得老爷没错，小姐想问题依然简单了点。
表面上看，这项技术的确有可能帮助帝国控制更庞大的疆域，但也有可能让帝国失去对陆军的控制，从而造成帝国的分崩离析。
这并非是危言耸听。
帝国陆军已经拥有太多自主决策的权力，而这些权力正在成为尾大不掉的麻烦。
此前元老院想通过圣殿骑士团制衡元帅府在平民中越来越高的威望，重新获得一块听命于元老院的殖民地。
但仅仅几年的时间，元老们便发现他们的努力只是徒劳。
因为前往殖民地开疆拓土的终究还是平民，身份尊贵的人根本不可能主动去那里。
安静听完了小姐的抱怨，爱丽菲特用很轻的声音解释了一句。
“小姐，其实……您完全没必要沮丧。”
顿了顿，她继续说道。
