兰香今年十八，四妮儿今年十六——可是大伙儿看看，那疯婆子兰香长得高高壮壮的，四妮儿呢？我头回见她的时候，还以为她才七八岁！"
她说着把四妮儿从刘三妹身后轻轻拉了出来。四妮儿站在众人面前，整个人瘦得像一棵被风吹久了的小树苗，骨架小小的，胳膊细得像是用力一折就会断。她站在人群中间，低着头，两只手攥着衣角，不敢看任何人。
"谁家被善待的女孩子会长得这么瘦瘦小小？"林晚晚的声音又高了半分，"一个十六岁的姑娘，看起来跟七八岁的孩子一样矮，一样瘦——你们家里谁家的闺女十六岁了还穿七八岁的衣裳？你们谁家的闺女十六岁了胳膊上还有没消干净的黑紫淤青？——那可都是后娘用针扎出来的，是继姐一把一把掐出来的！"
她说着把四妮儿的袖子往上推了推——四妮儿的小臂上，几块暗沉沉的旧淤青还没完全消干净，在日光底下清清楚楚地露了出来。
人群里有人倒吸了一口凉气，有人皱起了眉头，那个挎菜篮子的大婶看着四妮儿胳膊上的伤，嘴唇抿成了一条线，终于又开口了，声音比方才沉了几分："这可不像是被疼爱着长大的样子。"
"就是，十六岁的姑娘瘦成这样，家里得是多苛刻？"
"你看那兰香，天天花枝招展的在巷子里晃，哪像是缺吃少穿的样子？"
议论声像潮水一样又涌了回来，这一次比方才更密、更响，像一层一层叠起来的浪，把马氏那副精心维持的面具冲得摇摇欲坠。
马氏站在人群中间，脸上的笑终于挂不住了。
她张了张嘴想说什么，可周围的议论声像一堵密不透风的墙一样涌过来，把她那些准备好的说辞全都堵在了嗓子眼里。
