林晚晚随意寻了一家进去，亮出程远给的腰牌，掌柜立刻堆起满脸笑容，亲自将她迎入后堂雅间。
“林娘子可算来了！九爷前儿刚传了信，说是不日便到江南，特意嘱咐小的们，若是哪家店有幸见到林娘子，定要立刻上报呢！”
掌柜一边奉茶，一边热络地说道。
林晚晚笑着将准备好的卤料包取出：“这是新制的五百包卤料，掌柜这边可有干净布袋分装？”
“有！有！早按九爷吩咐备下了！”
掌柜连声应着，示意伙计捧来一个锦盒并一个木匣。
锦盒里是整齐的银票，木匣里则码着厚厚一摞素白细布小袋。
“这些布袋都用烈酒蒸煮过，又经日头彻底晒干才封存，娘子尽可放心使用。”
林晚晚心下微暖，她当初只随口提了一句布袋的卫生，程远竟如此放在心上。
掌柜搓着手，眼里闪着精明的光，试探道：“娘子之前教的那几道新菜，各家分店都供不应求，客人天天催问可有新品。不知娘子此番南下，可有琢磨出什么新鲜花样？”
林晚晚端起茶盏，轻轻吹了吹：“掌柜说笑了。我们是一路逃荒过来，风餐露宿，保命尚且艰难，哪还有闲心琢磨菜谱？总得等安顿下来，喘匀了气，才好静心想想。”
掌柜脸上掠过一丝失望，但见她神色淡然，知趣地不再多问，只道：“娘子如今落脚何处？咱们五味楼东家在江南也有几处别业空着，若娘子不嫌弃……”
“不必麻烦，我们暂住客栈，挺好。”林晚晚婉拒。
不知为何，她总觉得眼前这掌柜的热情背后，藏着些别样的打量，不像程远那般纯粹。
谈妥正事，她起身告辞。
