道路越发崎岖，两侧山峦像被巨火燎过，只剩下焦枯的褐黄与嶙峋的乱石，几乎寻不见一丝绿意。
热风卷着干燥的尘土扑面而来，吸入肺里都带着灼烧感。
林晚晚蹙眉望向窗外，低声喃喃：“不是说凉州雨水比甘州略丰吗？怎会荒芜至此……”
驾车的佟诚达头也不回，声音低沉如闷雷：“怕是过度采伐所致。这年景，粮价飞涨，百姓活不下去，只能把山上的树砍了当柴卖，换几个铜板苟延残喘。”
他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的讥诮：“听说此地大宗族还在斥巨资修缮祠堂，对穷苦人来说，也算个能卖力气换口粮的活计。”
林晚晚沉默。一边是宗族的“体面”工程，一边是百姓涸泽而渔的求生，这荒诞的景象，让她心头沉甸甸的。
车厢里，孩子们陆续醒来。
林晚晚拿出水囊和布巾让他们简单洗漱，又取出书册。
很快，陈清文清朗的领读声伴着孩子们的跟读声响起，在这片死寂的荒原上，竟奇异地带来一丝安定人心的力量。
然而，这份安宁并未持续多久。前方探路的阿仁打马狂奔而回，脸色铁青：“师父！前面洼地……有死人！十几个流民，死状不对！”
林晚晚心中一紧，迅速关紧车厢门窗，隔绝可能的恐怖景象，柔声安抚瞬间安静下来的孩子们：“没事，佟伯伯去看看，我们继续念书。”
佟诚达让墨尘护卫车队，自己带着阿仁阿勇上前查看。
片刻后他返回，眉宇间凝着寒霜：“不是饿死的，是互斗致死，为了争抢东西。”
他抬眼扫视四周枯寂的山岭，果断下令：“此地凶险，不可久留。加速前行，从前面岔路转上官道！”
