12月1日,凌晨零时。
仅仅半个小时的机动航行,大舰队主力便在斯卡帕外海顺利完成全员战术集结。各舰严格按照作战序列归位,散乱的航行阵型迅速规整为攻防兼备的突击作战阵型,主次分明、衔接紧密,没有丝毫紊乱。
阵型整顿完毕,贝蒂没有给予舰队任何休整缓冲的时间。
“命令舰队,设定航速十八节!”
凌厉的作战命令层层下达,瞬间传遍整支舰队。
漆黑海面之上,英军舰队关闭所有外露照明,只保留最低限度的航行微光,整支庞大舰群隐入无边暗夜,如同潜行的钢铁巨兽,全速向北狂飙。
十八节航速,对于需要保持规整阵型、长途机动的主力战列舰编队而言,已是超负荷的极限高速。
这意味着各舰锅炉持续满负荷增压,轮机设备全程超负荷运转,燃料消耗的速度比经济航速要增高很多,不仅如此,机械磨损、故障风险也会成倍飙升。但此刻,整支舰队无人顾忌装备损耗、无人畏惧航行风险。
按照实时航速与航线精密推演,这支暗夜奔袭的英军主力舰队,将在当日中午十二点之前,准时突进托尔思港外海,如期对法罗群岛防线展开强攻。
时间,是英军此刻唯一的优势,也是唯一的救命稻草。
就在大舰队主力暗夜狂飙、奔赴战场的同时,英军本土登陆港口依旧灯火通明,一片急促繁忙的景象。