“陆军大臣说得对！”几名将领纷纷附和，“我们愿率领士兵，死守纳尔瓦北岸，死守圣彼得堡，与俄国共存亡！绝不接受德国的苛刻条件，绝不沦为亡国奴！”
“死守？谈何死守？”马克拉科夫反驳道，“纳尔瓦南岸已失，德军可凭藉南岸的地形，对北岸发起两面夹击；我们的岸防炮所剩无几，弹药紧缺，士兵伤亡惨重，怎么死守？再说，英法联军远在西线，他们自顾不暇，怎么可能及时支援我们？等到冬天，恐怕圣彼得堡早已被德军攻陷，我们连求和的机会都没有了！”
“求和就是亡国！”苏霍姆利诺夫怒视着马克拉科夫，“一旦接受条款，俄国将失去大片领土，失去战略资源，沦为二流国家，到那时，即便保住了王朝，也只是一具空壳，我们终将被历史唾弃！”
双方各执一词，争论愈发激烈，议事厅内的声音越来越大，有的慷慨激昂，有的痛心疾首，有的唉声叹气。大本营参谋长阿列克谢耶维奇站在一旁，眉头紧锁，一言不发；他既清楚继续战斗的艰难，也明白接受和谈的屈辱，一时间，竟也难以做出抉择。
就在争论陷入僵局之际，阿列克谢耶维奇缓缓走上前，躬身对着尼古拉二世行礼，声音沉稳而有力，打破了议事厅的喧嚣：“陛下，请息怒，臣有一个建议。”
