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虎门炮台其实并不是指一个炮台，而是位于珠江口虎门水道的海防炮台群总称。
第一道门户以沙角、大角炮台为主。
第二道是广东水师驻地，由威远、镇远、靖远等炮台组成防御中枢。
第三道则是大小虎山炮台，它们是广州水道的最后一道防线，水面最窄，仅有两公里不到。
说实话，如果有一支正常的岸防部队，炮台群能得到合理的设计，哪怕就是海军全灭，敌舰自虎门水道直攻广州，也是一件非常困难的事。
因为这三道防线的江面非常狭窄，哪怕是第一道防线也仅有不到四公里。
第二道防线不到三公里，且水道中间还有上下横挡岛矗立，在这两岛上架设火炮与威远炮台等互相呼应，不先打下一处炮台，军舰根本就没法通过。
第三道的大小虎山炮台不但水面只有两公里，还水流缓慢，因此可以用木排铁链封锁江面，迟滞自海而来的军舰，把它们一一点杀。
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农历七月十二，四国联军出兵前三天。
就在这大虎山炮台与小虎山炮台之间，广东水师副将洪名香正亲自驾驶一艘波山艇，带着洪仁义穿梭于水道之中，为他介绍这三重防线。
这位洪仁义的同宗，在洪仁义与陈开大破青龙帮，逼近广东水师营地示威的时候，两人就勾搭上了。
然后洪仁义发现洪名香并不是一个贪腐的水师将领，相反他为官相对清廉。
走私、吃空饷等得来的钱财并未自己留下多少，大部分都用来接济穷苦官兵和家乡穷人。
“小叔请看，这珠江口防守如此严密，朝廷如果派一干员镇守，鬼佬哪敢轻易闯入！”
“而且炮台对阵战船还有一个极大的优势，那就是平日训练中能测定射击的弹道。
经过反复练习后，我于何处、何角度发炮，必能命中何处，都会清清楚楚。
因此只要提前算好军舰之航速，快速朝预定目标轰击，必然能击中。”
洪名香滔滔不绝，但他可能有点搞错情况了。
洪名香以为洪仁义能手握大权，请动林召棠林状元做广肇十六县民团总团总，一定是跟两广总督耆英有很深的关系。
他如此表现，大概率是想获得洪仁义的推荐，以代替目前的水师提督赖恩爵。
洪仁义却摇了摇头，不是摇头表示洪名香拜错码头，而是不认可他的防御方略。
洪仁义亲自在珠江口虎门水道考察，加上研究过第一次鸦片战争中关天培战败的经历后。
洪仁义认为关天培身上的问题，或者说他犯的错误，其实还真不小。
“阿香你来看。”洪仁义拿过一张画满图形的白纸，这是他这些天跟洪名香穿越虎门水道时，画的地形图。
“虎门水道的三道防线之间相距过远，两岸地形又十分复杂，以至于被珠江和群山将三道防线分别隔开，一旦开战，根本无法互相支援。”
如此就严重削弱了防御力量，三处若能互相快速支援机动，那就是一个整体防御体系。
可现在互相无法支援，就变成了三处孤点。
特别是大角、沙角炮台与威远、镇远炮台之间，竟然有十多里的路程。
