而在船上跟陈开详细交谈后，洪仁义也才终于弄懂天地会，具体来说是洪顺堂的运行逻辑。
洪顺堂不是一个堂口的称呼，而是差不多整个两广天地会的总称，是一个涵盖非常广的总堂，下面的堂口据说有上百个之多。
譬如陈开，就已经筹备成立了一个忠义堂。
此外，堂主和香主并不是上下级关系，而是平行的两条线。
堂主是自开一堂，掌握具体势力的人。
香主则侧重传承、刑律、引荐等工作，有点像是宗教中大祭司的感觉。
这也跟天地会斗争环境恶劣有关，一般堂主在清廷抓捕杀害后，香主往往隐退，继续暗中发展会众，传续香火以图将来。
这也是被称为香主的原因。
此外堂主在很多时候并不一定是天地会的核心成员，因为天地会规定只要你能拉得出来几十上百条汉子，盟誓反清复明，你就能在香主帮助下开堂口。
反而是香主，虽然不常设，但绝不是一般人能担任的，是需要传承的，没有传承是得不到承认的。
比如1864年太平天国失败后，许多加入太平军的原天地会成员想要回归，但因为没有香主前去主持开堂口仪式，最终并没有得到承认。
这种模式在后世也有体现，那就是巴勒斯坦的哈马斯和黎巴嫩的真主党，他们差不多就是这种扁平化的组织模式，可见处于被残酷压迫中的民族也是有一定共性的。
“若让我选，更喜欢弟兄们称呼我为香主。”陈开笑呵呵地对洪仁义说道：“四娘的阿公便是香主，他老人家传了衣钵给我，我才能获得香主身份。”
洪仁义这下懂了，陈开之所以爬得这么快，也还有这份原因，他应该是洪顺堂中极少有能掌握几千上万人，又拥有香主身份的大佬，这甚至可以说突破了天地会规矩的。
