第411章 圣母的心脏
人群沉默而麻木，像被风干的枯草，肩并肩站着，手中捧着各式各样残破的容器生锈的铁罐、裂口的陶碗、用兽皮勉强缝合的水袋。他们低着头，目光空洞，只有在教士推着那辆沉重的净水车出现时，才会不自觉地向前拥挤半步，又立刻被身旁的人墙挤回来。
广场正前方的高台上，抱着婴孩的圣母雕像的下方，站着一位身披深灰蓝长袍、胸前绣着水纹与银色圣母像的老神父。
他须发皆白，面容枯瘦，唯独那双眼睛异常明亮。
净水车停稳。
两个年轻教士将长柄勺伸进车厢内部，舀起第一瓢泛着幽蓝微光的净水，空气里顿时弥漫开一种潮湿而冰冷的清冽气味。
这是干净水源的味道。
老神父缓缓举起双手，袍袖滑落，露出瘦得几乎只剩皮包骨的手腕。他没有立刻开口，而是闭上眼，深吸一口气，像是在感受这水汽与空气交织的味道。
然后，他睁开眼，声音沙哑却异常清晰，穿透了广场上每一寸沉默：“神，爱世人！”
这五个字如同投入死水的一颗石子，一大片人都看向他去。
“今日，我们又一次站在圣母的恩典之下。”
他故意放缓声音，虔诚、带着一种慈爱的低沉，“看看你们手中的器皿，看看你们干裂的嘴唇，看看你们的孩子—他们已经很多天没有喝到干净的水了。”
人群里响起一阵细微的、压抑的抽泣声。
“是谁，让这水重新流淌？
“是谁，让死亡的毒素从水中褪去？是谁，在铁墓魔践踏大地的三千年里，依然为你们留下一线生机？”
他伸出手，指向广场尽头那座高耸的神殿巨型女性雕像双手托举的水晶球正在晨光中缓缓旋转，内部淡蓝色的光晕如同真正的活水在流动。
“是她。”
“是我们至高无上的艾瑟兰圣母！”
老神父的声音陡然拔高，带着一种完全失控的颤抖与激动：“她不曾离弃我们！
“即便世界崩坏，文明化为尘埃，铁墓魔将大地碾成焦土，她依然在这里！她用自己的圣血净化了水源，用自己的慈悲庇护了你们这些卑微的残躯！你们今日能站在这里呼
吸，能捧起这碗水，能让孩子不再哭喊着死去——这一切，都是圣母的爱！”
台下有人开始低声啜泣。
有人膝盖一软跪了下去，更多的人也朝那边看了过去，原本空洞无神的眼中隐隐燃烧着某种被点燃的、病态的狂热。
老神父向前一步，几乎要从高台边缘跌落，他张开双臂，像要把整个广场都拥入怀中：“所以，请你们——敬爱她！
“用你们干涸的喉咙呼唤她的圣名！用你们颤抖的双手捧起她赐下的水！用你们剩余的全部生命，去证明你们配得上这份恩典！”
“圣母艾瑟兰！”
“圣母—艾瑟兰！”
有狂热者在人群之中喊道。
老神父忽然低下头，声音骤然放轻，如同在与这里的每一个人单独说话：“记住，当你们喝下这碗水的时候，不是在喝水，而是在亲吻圣母的手。当你们让孩子喝下这碗水的时候，不是在喂养生命，而是在把圣母的慈爱，灌进他们的灵魂。”
“因为老神父擡起头，眼眶竟然泛起泪光，声音哽咽却无比坚定：“神，爱世人。
“而艾瑟兰圣母，就是那位愿意为你们这些罪人、这些残存者、这些被世界遗弃的可怜虫，流尽最后一滴血的至高的爱。”
广场上一片死寂。
只有净水车长勺舀起又落下的“哗啦”声，一下、又一下。
然后，不知是谁最先开口，热泪盈眶地、嘶哑地、颤抖地跪地磕头喊道：“感谢圣母...赐予净水...！”
声音如同燎原之火，迅速在人群中蔓延。
“感谢圣母...庇护吾等残躯...！”
成百上千个声音汇聚在一起，混杂着哭泣、咳嗽、喘息、感激。
接到半瓢净水的他们一一跪下，额头抵着肮脏的石板，双手高高捧起器皿，像捧着一件至高无上的圣物。
老神父满意地闭上眼，双手张开，脸朝天，嘴唇无声地翕动，像是在这最为圣洁的时刻，虔诚地在与他们最为敬爱的圣母沟通着。
人群的后方阴影里，沈恩、亚依与伊瑟芙三人沉默地注视着这一切。看到这里已经足够了，三人正要离开，伊瑟芙却忍不住向沈恩问道：“圣母是什么？”
沈恩：“平等爱每一个人的人。”
“那圣母...真的存在么？大家的眼睛为什么...如此...坚定。”
“因为在这些人的眼中，是圣母赐予他们的净水。眼前这些发放净水的人，以及刚才你看到的那个演讲的人...神父，也不过是艾瑟兰圣母的代行者。他们代表圣母，传播她的慈爱。”
“那用沈恩的话说，艾瑟兰教廷就一定是“好人”了吧？”
