“北帝国？！”
“没错。”
沈恩的笑容收敛，转为冷峻，“北边还有一个晨曦教廷，他们可对你们的结界体系太过于清楚。由他们来寻找并打开一个后门”，或者用一种我们熟悉的方式“欺骗”结界，是完全有可能的。只是...”
沈恩又话锋一转，“我倒觉得这事倒不可能完全是北帝国做的，毕竟这实在是太明显了，你们也很有可能怀疑到他们。而北帝国现在才和王国休战，还在休养期间，他们可不想在与北境人作战的时候，你们又在屁股后面捣乱。”
“这就是关键。”
“对！”
沈恩的指尖从魔法影像上移开，落在了桌面上摊开的、标注着各方势力动向的地图上，缓缓滑向那片代表北帝国的区域。“如果他们亲自下场，无论成功与否，都会直接与晨曦教廷乃至整个南帝国彻底对立，风险太高。”
他的指尖最终重重地点在联邦的版图上。
“但如果是他们提供技术指导，甚至只是默许某些情报流出，而由另一个同样渴望石碑，并且拥有足够资源和干净手段的势力来执行呢？”
艾莉尔的呼吸微微一滞，一个名字在她脑海中呼之欲出：“联邦...？”
“只有他们。”
沈恩的语气无比肯定，“他们有强烈的动机获取石碑中可能蕴含的超前知识，用以突破他们的技术瓶颈...最重要的是一”
沈恩再次指向魔法影像中那些过于标准的魔女教痕迹，眼神极其凌厉：“这种精于计算、追求效率的作风？不正是那群联邦技术官员和商会代表们最擅长的吗？模仿魔女教，嫁祸给我们的老对手，是他们计算出的、最能撇清自身嫌疑的最优解！”
书房内陷入了一片寂静。
艾莉尔怔怔地看着地图上联邦的区域，又看了看影像中那些冰冷的、像是带着嘲弄意味的痕迹。
毫无疑问，沈恩的推理没有任何问题。
即便现在没有丁点证据指向是西域联邦干的好事，可艾莉尔的第六感也在告诉她，就是这群家伙搞的鬼。
沈恩真是帮了她大忙了！
艾莉尔深呼吸一口气，缓了好一阵。
“那对方的目的...”
沈恩捏着下巴，盯着地图思考着，而后再说道：“以原本《魔典》的时间线，现在的西域联邦正处于发展停滞时期。但又因为它们的高权力机构——元老会”被七大商业行会的寡头把持，他们通过资本操纵政治，与底层平民、中小商会的利益严重脱节...在这内部压力即将总爆发的临界点，元老会的寡头们急需一个外部事件来转移矛盾、凝聚人心、并为他们续命。”
艾莉尔不断点头。
她现在作为南帝国晨曦教廷掌管实权的圣女，当然知道现如今的西域联邦是什么情况。
那地方被最富有的七大商业行会掌控。
最高的权力机构是元老院，有公民大会，但投票权与财产严格挂钩，广大平民、工匠甚至中小商人被排除在核心决策层之外。
这是一个典型的寡头共和制的国家。
一个没有国王的商人王国。
而这个国家，正如刚才沈恩所说，正面临着一个发展痛点。
西域联邦想要解决这个痛点，就需要一项足以改变世界的技术来掩盖和转移内部严重的阶级和地域矛盾。
这么一想...
一切豁然开朗！
联邦的动机，确实比北帝国和魔女教更为充分和迫切！
他们窃取石碑，并非单纯为了力量，更是想要通过研究魔族，维系他们那个建立在金币之上的脆弱王国！
那么...
接下来就是讨论如何解决这个问题了。
“当务之急，是确认石碑的去向，以及联邦在索拉里昂的内应。”沈恩指尖在地图上联邦商会驻地附近画了个圈，“他们动作这么快，必然有内部接应，而且运输渠道绝不会走常规路线。”
艾莉尔点头，眼中恢复了往日的锐利：“我会立刻让审判庭的暗线动起来，重点监控联邦商会的仓库、以及近期所有离港的非官方船只，特别是前往联邦方向的。同时，对外，我们依旧维持对魔女教的高度追查态势，不能打草惊蛇。”
