艾莉尔顺着她隐晦的视线望去，目光沉静如水。她没有直接回答，而是用一种引导式的、如同师长般的温和语气反问：“陛下觉得呢？您能从他们的服饰、
徽记和所在的位置，看出些什么吗？”
阿什维娜眨了眨眼，努力地观察着，小脸上满是认真。她先是指向了不远处一群身着深蓝近黑、装饰着银白色冰晶与鹰隼纹章礼服的人，他们气质冷峻，与其他宾客保持着微妙的距离。
“他们...衣服上有雪花的图案，像是从有些冷的地方来的...”阿什纳维小声说，“是...是从北边来的叔叔阿姨？”
“陛下观察得很仔细。”
艾莉尔赞许地点点头，声音平和却清晰地为她解释，“他们正是来自北帝国铁穹”的特使。北帝国与我们...在理念和利益上，一直存在一些分歧。他们此次前来，名义上是祝贺，实则更想确认索拉里昂的现状，以及我们未来的...合作”意向。”
她刻意放缓了“合作”二字，让小皇帝能理解其中的深意。
阿什维娜似懂非懂地点点头，目光又转向另一群更为活跃的宾客。他们衣着的色彩明显明快许多，风格也更偏向雷瑟兰王国的繁复优雅，为首的那位年轻男子一维克托王子，正与人谈笑风生，举止得体却难掩锋芒。
“那几位...我认得他们的衣服，和沈恩的衣服有些像。”
阿什维娜的声音稍微放松了些，“是王国的使者，对吗？”
“是的，陛下。”
艾莉尔微微颔首，“雷瑟兰王国与我们隔海相望，关系...较为复杂。他们此次由二王子维克托殿下亲自带队，带来了不少援助”物资。但我们需要留意，他们的友善背后，往往伴随着对商业特权和政治影响力的期望。”
最后，阿什维娜的视线落在了几个穿着看似朴素、用料却极为考究，身上没有任何明显家族徽记，只佩戴着奇异几何符号胸针的人身上。他们数量不多，分散在会场边缘，很少主动与人交谈，却不时有人上前与他们低声交换着什么。
“那些人...”阿什维娜歪了歪头，“他们不说话，但是好像...很多人去找他们？”
艾莉尔的目光也随之变得略微深邃：“陛下注意到了关键。他们来自西边的联邦”—一一个由众多商会和自治城邦组成的联盟。他们没有国王，权力建立在金币与契约之上。他们不追求领土，却无孔不入地寻求着贸易路线和..．技术。”
她顿了顿，补充道，“与他们打交道，需要格外留意契约上的每一个字眼。”
阿什维娜努力消化着这些信息，小手不自觉地抓紧了裙摆。
“他们...都是冲我们来的？”
“是的，陛下。他们是为索拉里昂，为您而来的。”
她的声音压得更低，如同温柔的耳语，“但这并不可怕。了解他们，就像学习一本复杂的书籍。知道他们是谁，想要什么，我们才能知道该如何与他们说话，如何保护您和您的子民。”
阿什维娜望着艾莉尔沉静而令人安心的面容，紧绷的小肩膀终于放松了一些。
她用力地点了点头，“我...明白了。”
艾莉尔站起身，重新将目光投向喧器的宴会厅。
各方势力如同棋盘上颜色各异的棋子，而她和年幼的皇帝，正立于这棋盘的中心。
也就在这时，她的瞳孔一缩。
艾莉尔敏锐地捕捉到了一个画面—一宴会厅入口处，来自雷瑟兰王国最最美丽，也是最最受民众喜爱的星辉公主，莉莉安·奥斯特维克...出场了。
在门口的接待员大声喊出她的名讳、身份的时候...
几乎是立刻就吸引了全场的目光。
那位身着樱粉色宫廷礼裙的少女，宛如一颗骤然坠入尘世的星辰。
栗色长发挽成优雅的麦穗发髻，缀着的细钻在灯光下流转着细碎星辉。她唇角含着恰到好处的微笑，既显露出王室的尊贵，又不失少女的明媚。
几乎在她出现的瞬间，便轻而易举地掳获了全场的自光。
不少来自联邦、异国他乡的年轻男性，都注意到了她的笑容、她的美貌..
他们眼中都不约而同地掠过惊艳。
若能娶得这位集美貌、声望与王室宠爱于一身的王国小公主，无论是对于个人，还是对于家族与势力，都将是何等令人心动的未来？
这个念头不受控制地在许多年轻的心中滋生，甚至让一些年轻男性们都下意识地咽了咽口水。
当然。
他们又很快放弃了这个念头。
并不是因为莉莉安小公主不够漂亮，而是她那戴着洁白蕾丝手套的手，正自然而亲昵地，挽在另一个人的臂弯里..
是沈恩...
艾莉尔眼眸微阖，目光一动不动地放在手挽手的两人脸上。
阿什维娜拉动着艾莉尔洁白的月袍，不断试着呼唤她，艾莉尔却忽然变得像是发现了猎物的猫一般专注，没有任何回应。
“艾莉尔...姐姐？”
