霍尼克·瓦伦来到众人面前，脸上堆满笑容，弯腰抚胸，行上一个标准的贵族礼，“瓦伦家族代表珍珠港的贵族议会，欢迎你们的到来。
很明显，他没有对着艾莉尔说话。
而是对着艾莉尔带来的沈恩一行人说话。
“我们已备好港口的贵宾宅邸，那里设施齐全，更有专人侍候。教廷的庇护所虽好，但终究简陋，不适合接待王国贵客，还望诸位赏脸。”
雷纳德牧师眉头微皱，声音中带着一丝不满：“瓦伦少爷，教廷的分殿已按圣女的指示准备妥当。况且，雪汐阁下的枯竭症需在圣光阵中静养，贵族宅邸恐有干扰。”
霍尼克笑了笑，自光扫过众人：“牧师大人言重了。港口的税收与治安本就由贵族与教廷共管，你们的客人自然也是我们的客人，我们瓦伦家族已为贵客提供了足够的礼遇，何须劳烦教廷多费心？”
而后，霍尼克再次转向了沈恩、雪汐，动作表示得很恭敬：“两位，我谨代表索拉里昂议会，欢迎两位的到来，还望两位贵客能来我们的居所暂住，我们将会以最高的礼仪与规格，盛情款待二位。”
“多谢。”
沈恩故意行帝国贵族礼。
霍尼克见到这个礼节后没有其他反应，只是微笑。
沈恩开始思索。
这说明...这位瓦伦家族的少爷，早就已经知道他的身份。
沈恩在外面目前就两个身份比较响亮：克莱斯特伯爵的独子、王国公主的驱马。
目前来说，接触自己不会让他们获得什么非常大的利益。
那么这个邀请的意图就很非常非常明显了一瓦伦家族意在展示贵族对整座城市的实际控制力，向教廷和雷瑟兰王国证明其接待贵宾的能力，削弱教廷在外交场合的地位。
同时，对方也在试探雷瑟兰王国的态度。若贸然接受邀请，可能会被卷入贵族与教廷的权力博弈，若拒绝，又可能得罪一方。
至于双方到底选谁，沈恩觉得自己没什么好思索的。
“霍尼克少爷的盛情，我们心领了。”
沈恩语气平静，“不过，我老师的身体还未完全恢复，教廷的圣光对缓解她的状况大有裨益。我们还是先谢绝贵方的好意，待安顿好后再登门拜访，如何？”
霍尼克的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常，点头道：“克莱斯特少爷考虑周全，瓦伦家族还有议会自然尊重您的选择。若有任何需要，随时告知，索拉里昂的大门将永远为雷瑟兰的贵客敞开。”
他停了停，目光扫向艾莉尔，语气中带上一丝揶揄，“圣女大人想必也希望贵客们能在此安心休养吧？”
艾莉尔神色不变，淡然回应：“霍尼克少爷多虑了。晨曦教廷以仁爱为本，只求为客人提供庇护，至于港口的治理，自有贵族议会操心。
霍尼克眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但未再多言，带着随从行礼后退去。
雷纳德牧师松了一口气，低声对艾莉尔道：“圣女大人，这瓦伦家族近年来在珍珠港的势力膨胀得厉害，早已不甘屈于教廷之下。”
艾莉尔微微颔首，目光却转向沈恩，低声道：“沈恩，你怎么看？”
沈恩沉吟片刻，压低声音：“瓦伦家族此举，恐怕不只是为了卖弄威风。他们急于拉拢我们，可能是还想试探试探雷瑟兰王国的态度。若在与教廷的权力争夺中落败，他们或想借王国之力延缓颓势。”
他顿了顿，问道，“对了，教廷的收入来源如何？”
雷纳德牧师解释道：“我们有一定的产业，但多数收入来源于依赖信徒的捐献。”
沈恩点头：“也就说，经济方面远远落后于贵族？”
“是的。”
“海产和海港的税收呢，也还是索拉里昂的贵族们掌控着么？”
“没错。”
“贵族的武装力量呢？”沈恩问。
雷纳德答道：“贵族们拥有海鹰卫队，约两万五千人，装备从王国进口的魔导武装；另有各大家族私养的烈焰鹰团”，约五百位中阶火系与风系法师，擅长大范围爆破魔法；此外还有三十艘中型魔导战舰，配备魔导炮。”
“魔导炮是王国那种雷霆炮么？”
雷纳德摇头：“没那么先进，足以对付海盗，但对高阶法师无能为力。
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“厉害的高阶法师、剑士呢？贵族有吗？”
“有两位。”雷纳德介绍，“罗根·瓦伦，海鹰卫队统领，42岁，瓦伦伯爵长子，霍尼克的兄长，家族继承人，传闻已达剑王级别。”
剑王，也就是超过一级剑士后的称谓。
和圣域级法师对等的领域。
不过沈恩知道，这家伙实际实力要比雪汐老师弱上许多。
雪汐老师怎么说也在圣域法师这个领域呆了一两百年了，是毫无疑问的老油条。
“另一位是索菲娅·烈焰，烈焰鹰团团长，45岁，出身索拉里昂魔导世家，精通火风复合魔法，曾在帝国分裂战争中焚毁北帝国舰队。
“实力，用法师的说法就是还没有抵达圣域”的境界。”
这很正常。
法师最需要的就是沉淀。
