沈恩迅速偷摸回家，却发现领主府的会议室内，已经烛火通明。他趴在门边偷听。
会议室内，烛火摇曳，映照着长桌上摊开的地图和几份散乱的羊皮纸。领主夫人瑟兰雅坐在主位，面色凝重。她的对面，是留守领地的骑士长巴顿，盔甲上还带着未干的泥渍，显然刚从外归来。
雪汐和雪焰姐妹两人手持法杖站在一旁。
“情况比我们预想的更糟。”巴顿的声音低沉，带着几分疲惫，“永夜之森的血鬣狗不仅没有减少，反而更加狂躁。领主大人带队深入森林后，至今没有消息传回。”
瑟兰雅手指轻敲桌面：“没有消息？以艾德温的实力，不可能连个信使都派不出来。除非...”
“除非他被困住了。”雪汐接过话头，带着几分思索，“这段时间我们法师塔除了一直在监测魔女教的动向以外，还发现了永夜之森有了奇怪的魔力波动，虽然只有短短的一两天。
雪焰奇怪道：“按照往年的数据，永夜之森有魔力波动属于应该是正常现象啊。”
雪汐手持法杖，狐尾甩了一下：“这或许和近期血鬣狗大规模侵袭领地有关。它们在永夜之森待不下去了。”
瑟兰雅又问：“巴顿，森林外围的情况如何？有没有找到任何线索？”
巴顿单膝下跪，叹气道：“我们发现了几个被破坏的营地，地上有战斗的痕迹，但没有找到领主大人的踪迹。唯一奇怪的是，血鬣狗的尸体上带着一种黑色的腐蚀痕迹，不像是普通武器造成的。”
雪汐赶紧问：“腐蚀后的痕迹是不是黑绿色的？！”
“是！”
“坏了...”雪汐低声呢喃，脸色越发难看，“腐渊之力。”
瑟兰雅不懂这些魔法术语，焦急地问道：“什么叫『腐渊之力』？”
雪汐深吸一口气，解释道：“腐渊之力是一种禁忌的混沌能量，源自两千年前魔女“莉维娅”留下的魔力碎片，这种力量极度危险，能腐蚀一切，甚至扭曲使用者的灵魂。
“据说它承载了魔女的怨恨，数年盘踞，终在永夜之森深处形成了『腐渊』——一个巨大的裂隙。这个地方极度危险，两千年来无数人踏入深处，却鲜有人能活着回来。”
瑟兰雅不解：“既然这个地方如此危险，那为什么还有人要踏入此地？”
“很简单，魔法遗物。”雪汐回答，“即便是最浅层的腐渊，也蕴含着巨大的财富。传说这个深渊直通地心，里面藏着如今根本无法解释的魔法遗物。而在铁穹皇帝开创了铁穹帝国以后，这里的消息便被封锁，只有少数人知道。”
