从武陵国边境往南，遇到的第一座大城叫作沂阳，也是国都以外最大的屯兵重镇。
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云鹤之带着三名护卫进城以后便没有继续南下，他们在沿途驿馆换了一匹驿马，随即转向城东军营。
沂阳城外散落着几片农户村落，路远把马车赶进其中一处，挑了户带着大柴垛的偏院落脚，付出几枚铜钱，说要在这里歇上几日。
院子的主人姓孙，是个五十出头的农妇。
人瘦得两边肩骨都支了起来，她先看了看姚芸，又看了看路远，却没有多问，只把西边空着的屋子让出来，自己回灶屋继续忙活。
炊烟从灶屋上方懒懒飘出，院里很快多了一股酸萝卜的味道。
姚芸蹲在院角看一只老母鸡刨土，小粉趴在她脚边，好奇地把鼻头凑过去嗅了嗅，那母鸡受惊，猛地伸长脖子，在它脑门上啄了一口。
这一口不痛不痒，小粉只把脑袋往后缩了缩，姚芸却噗嗤笑出声来，路远靠在门框边，看着那一人两兽闹腾。
......
入夜以后，他把小粉留在偏院守门，自己沿村外的土路去了沂阳城。
到了城下，路远绕到北侧一处低洼地，借着夜色翻过城墙，又收敛气息，贴着瓦檐下的阴影一路潜行，先到了城东军营外。
营门外是一片被脚步和马蹄踩硬的土坪。
每隔半个时辰便有一队甲士换岗，这些人甲胄上的血泥还没有洗净，有的甲片已经裂开，只用麻绳捆住，勉强继续穿着。
路远在墙根下蹲了一阵，两名刚换完岗的甲士正好从不远处经过，说话时都压着嗓子。
“今日西线又折了二十多号人。”
另一个人倒吸一口凉气，“老赵呢？”
“没影了。”
“他媳妇前日还托人给他捎了一双新鞋。”
