这早已不是过路前辈随手给些好处的程度，更不可能由陈茂那位姨妈的家底撑起来。
只是路远看着那块铜牌，最后仍没有深问。
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陈茂虽然没把这些事拿到外面张扬，但人还是多了些神气，研墨时偶尔哼上一两句小曲。
从前的他从不这样，不过铺子里倒也因此多了几分烟火气。
每月初的两块下品灵石照旧发放，他接过来道一声谢，便揣进怀里，过去那是他全部的月例，如今大概只算一点零头。
路远把这些都看在眼里，没有说什么。
陈茂该做的活也还和从前一样，墨研得匀，纸裁得齐，至少这一点始终没变。
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到了初九，风符会仍在全聚楼聚会，清茶续到第二轮时，老姚顺口提道：“最近南门外不太平，听说有几伙劫修在那一带活动。”
杜娘子应了一声，老侯也接话道：“一年到头，总有那么几起，咱们这些小符师别往那边凑便是。”
路远端茶抿了一口，想起半年前赵管事那桩出城交货的订单，到此总算闭上了一个圈。
他当时的判断并没有错，只要不肯出城，对方在风梧城里便动不了他。
散场以后，路远沿西街往回走，有间小铺里还亮着灯，他推门进去，陈茂正坐在柜后研墨，听见动静便擡起头来：“路掌柜。”
路远应了一声，没有多话，日头已经落下，西街两边陆续传来商户收摊的动静。
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三个月后，陈茂修到了炼气一层圆满，离第二层只差一步。
他的气息比从前精进，研墨时手腕不再发抖，扛起沉些的东西也不怎么喘了，连腰背都挺直不少，进出铺子的脚步与过去大不相同。
可这一步迟迟没能跨过去，陈茂接连冲了几日，法力每次转到那道关隘前，都会重新散开。
某日清早，路远推开院门时，他刚刚收功起身，拘谨地搓着手问道：“路掌柜，我这几日一直冲不过第二层，您能不能指点一下？”
