除夕夜，爆竹声声，热闹非凡。
季青离开生财楼，朝着牙市走去。
一路上，许多关于牙市的情报，在他脑子里过了一遍。
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结合黄煜大师的《梦华录》和牙市干事憨子的走马灯记忆，这个临江最大的藏污纳垢之地，完全呈现在季青眼前。
牙市由三位堂主把持，大堂主吕忠义，二堂主独眼猿，三堂主过江龙。
十几年前，他们仨都是在官道上杀人劫财的绿林响马，属于暗八门当中的“兰”字门。
后来因为官府大力剿匪，吕忠义便带着独眼猿、过江龙和一众过命兄弟，逃进临江，创办牙市。
仨人作为方圆百里最大的土匪头子，都是内劲高手，手底下还带着十多个同样凶狠的匪徒，对临江那些小偷小摸的蟊贼而言，无异于降维打击。
很快他们就收拢了许多见不得人的生意——拐卖、杀人、放贷、销赃、放火……并将其整合，把这些黑色勾当做成了井然有序的产业。
时间一长，牙市名声大噪，三位堂主，人称忠大爷，猿二爷，龙三爷。
后来不知怎地，说是那吕忠义吕大爷得罪了周家，被周老太爷一巴掌打服以后，加入了周家阵营。
也正是从这个时候开始，牙市不满足于只干那些个违法行当，开始和掮行抢正经生意做，双方从此结下梁子，明争暗斗好多年。
另外，得到了周家帮衬后，虽然牙市每年的利润都要上贡一些给周家，但与此同时，牙市也得到了周家各方面的帮助。
别的不说，就那大堂主吕忠义，就在周老太爷的帮助下，内劲化气，成了先天真气高手，有了和掮行叫板的资格。
稳住脚跟儿以后，牙市便以城南的“忠义庄园”为大本营。
三位堂主手底下有二十多位主事，大多都是曾经的绿林响马兄弟，一个个手上沾血，凶残狠辣；少数几个是在临江的江湖里吸收的骨干，同样不是善茬。
除此以外，每位主事手底下，都有几十位次一级的牙市干事——一个个也是身怀绝技，心狠手黑的主儿，刀哥和憨子，都属于这个层次。
于是，从堂主到主事再到干事，这数百人基本上就是牙市最核心的力量了。
再往底下的许多泼皮打手、恶霸混子，则属于良莠不齐的外围成员，几乎可以忽略不计，这些人平日里是不能住在忠义庄园的。
季青心里一边琢磨着，已经来到了忠义庄园，跃上高耸的围墙。
打眼一看。
只见一座占地数百亩的庞大庄园，好似沉睡的凶兽那般蛰伏在黑夜里。
庄园里有十多条买卖街，街巷两旁则是漆黑不透光的买卖屋——平日里临江八九成的见不得光的勾当，都是在这里进行。
而如今，除夕佳节，十多条买卖街都是黑暗一片。
唯有庄园深处的许多高楼，灯火通明。
结合憨子的走马灯和邓通给的情报，季青知晓，这些高楼用处各不相同——有的用来储存各种见不得光的货物，关押拐来的女人孩子；有的是主事干事们生活起居的住处，至于最高的那座“百寿楼”，则是三位堂主落脚的地儿。
季青从围墙上一跃而下。
迎面便撞上俩提着灯笼巡逻的牙市干事。
在憨子的走马灯里，这俩干事一人姓陶，一人姓李，都是手上沾着人命的凶人。
此时，俩人完全没察觉不速之客的到来，还有一搭没一搭聊天呢！
说前几天收债时，那病痨鬼太不经打，几下就咽了气儿，都不过瘾。
正聊到兴起时，浑然没发现，雪亮刀光一闪而过。
俩人的表情瞬间僵硬，身子瞬间从中间裂开，变成了两片儿，朝两边倒去。
汩汩流淌的鲜血冒着热气儿，染红了素白的雪层。
季青长吐出一口浊气，森森白雾在惨白的妖异脸谱下弥散而出，如渴血的野兽。
