今日她穿了一袭墨绿色的宫装，云鬓高挽，妆容精致，看上去年约三十许，眉眼温婉，举止间透着一股久居上位的从容。她端着茶盏，慢条斯理地呷着，从大军开拔到现在，半个时辰里一共说了不到十句话——句句客套，字字滴水不漏。
炼虚六层。
离炼虚后期，只差一步。
殿内空旷，香炉里细烟袅袅，窗外偶有巡逻弟子的遁光掠过。四长老看似在品茶，余光却已不动声色地打量了李寒山数次。这位新晋长老坐姿散漫，笑容随意，可那目光落在人身上时，竟让她莫名想起掌门——一样的笃定，一样的看不出深浅。
李寒山放下茶盏，忽然开口：
”四长老。”
”李长老。”四长老放下茶盏，含笑望来，”可是防务上有何安排？”
”防务上的事，不急。”李寒山笑眯眯地看着她，”李某想跟四长老谈一笔……私事。”
”哦？”
”四长老卡在炼虚六层，有多久了？”
四长老的睫毛，几不可察地颤了一下。
”……两百余年。”她答得平静，端着茶盏的手指却微微收紧了，”李长老问这个做什么？”
她面上不显，心底却骤然一沉。两百余年，她试过丹药，闯过秘境，换过功法，吸干了不知道多少炉鼎，可那道瓶颈始终如铁壁横亘。
”炼虚六层到后期，一步之遥。”李寒山身体微微前倾，直视着她的眼睛，一字一顿，”四长老，你想突破炼虚后期的话——我可以帮你。”
殿内，骤然一静。
四长老端着茶盏的手，停在半空。
她想过无数种与这位新晋李长老共事的可能——敲打、拉拢、试探、制衡，唯独没有这一种。哪有第一次见面，当着面就把这种话说出来的？炼虚修士的瓶颈，是中洲多少大修士数百年跨不过去的天堑，他张口就是”我可以帮你”？
”李长老说笑了。”她缓缓放下茶盏，笑容不减，眼底却多了几分审视，”瓶颈之事，岂能假手于人？”
”别人不能，我能。”
”凭什么？”
