李寒山接过赤阳剑，将其收回储物戒指深处。那股灼热的气息随着剑身的入鞘而缓缓收敛，院中的空气重新恢复了暮色特有的清冽。他正要开口致谢，掌门却抬起手，示意他不必急着说话。那双如水的眼眸在他脸上停留了片刻，目光中带着一种与方才确认道器时截然不同的、更加柔软的审视。
“你不怕我要了这柄剑？”掌门开口，声音比方才轻了几分。
李寒山沉默了一瞬，如实回答：“弟子在想，若师尊真的要，弟子藏不住。既然藏不住，那就坦然拿出来。师尊若要，弟子会给；师尊若不要，弟子便收好。没有第三种可能，所以不必纠结。”
掌门的嘴角微微一扬，那道弧度极浅，却分明是真实的。“坦然。”她重复了一遍这个词，像是在品味其中的分量，“你入合欢宗这些年，从北荒分宗一路走到今天，见识过多少算计、多少抢夺、多少当面一套背后一套的手段？能在这样的环境中还保持这样一份坦然，确实难得。”
她顿了一下，目光落在李寒山丹田的方向，仿佛在感知那枚纯阳元神中蕴含的气息：“你在广场上被九长老的炼虚威压压得几乎站不直的时候，眼底没有惧意。你能引来天劫——那不是运气，是你修炼的路子本身已经突破了常规的界限。寻常化神修士在炼虚面前连抬头的勇气都没有，你却能在那种情况下还能冷静地判断局势、取出水镜术玉简、说出那番让九长老无从反驳的话。这份心性，比你那柄道器更加难得。”
李寒山听着她的话，没有急着接话。他能感觉到掌门说这番话时语气中那种认真的分量，那不是在客套，也不是在安抚，更像是某种经过深思熟虑后的坦诚。“弟子只是觉得，”他开口，“既然逃不掉，不如站着面对。站着不一定赢，但跪下就一定输。”
掌门的目光在他脸上停了两息，那双如水的眼眸中闪过一丝被收拢过的满意。“站着不一定赢，但跪下就一定输。”她重复了一遍，声音带着一种被压平过的郑重，“这话说得很好。你能有这份心性，本座收你为徒便不亏。”她没有再多说，但那股落在李寒山身上的目光比方才多了几分温度，如同被月光浸润过的深潭表面浮起的一层暖意。
