西北边陲，凉州。
这里是秦王府所在，再往西走就是河西走廊，出了玉门关便是西域诸国的地界。
秦王被许山从京都赶出来之后，一路西逃，回到了自己的封地。
凉州地广人稀，民风剽悍，羌人、汉人、胡人杂居，骑兵来去如风。
秦王在这里经营了十几年，素有威望，所以回来后不费吹灰之力又新募了五万兵马，其中有一支数千人的羌骑，是从祁连山南麓的几个羌人部落里招募来的。
羌族人不仅擅长山地作战，马上功夫更是一绝。
他们骑术精湛，能在马上翻身射箭，虽然比不得北莽铁骑，但比中原的骑兵灵活得多。
这天午后，秦王带着这支羌骑在凉州城外的校场上训练。
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校场是一片开阔的荒滩，羌骑分成两队，在荒滩上对冲，马上的骑手在错身而过的瞬间翻身搭箭，箭矢擦着对方的马耳朵飞过去钉在百步外的草靶上。
秦王骑在马上，看着羌骑的动作，偏头朝身边的羌人首领说了一句：“好骑术，比本王在中原见过的骑兵强多了。”
羌人首领是个五十来岁的汉子，面皮黝黑，颧骨高耸，头上缠着一圈毡巾，腰间别着一把弯刀。
他笑了两声，脸上挂着掩饰不住的自豪：“王爷过奖，祁连山的马好，从小骑着放羊，摔打出来的。”
“王爷给的钱粮足，弟兄们愿意跟着王爷打仗。”
训练结束后，秦王翻身下马，带着羌人首领在荒滩边上的一棵老榆树下面坐下来。
树荫不大，但比日头底下凉快了些。
羌人首领在他旁边坐下来，接过随从递来的水囊灌了两口，抹了把嘴，朝西面的方向看了一眼。
那片天空灰蒙蒙的，几座雪山的轮廓在暮色里若隐若现。
