在燕王心里，与自己年纪相仿、同样正值壮年的秦芳，是与他这个虎狼塞王一同御敌于长城外的最佳搭档。
然而，噩耗突至，秦芳就这么没了。
燕王思及故人，凄怆上涌，面沉入如水地向毛健问道：“子安兄，本王没有怪罪你的意思，但今日须再与你求证，刺杀秦侯的，真是鞑靼部的人吗？”
毛健敛容皱眉，神情凝重：“他们用汉话喊的是，为鞑靼部的大王子复仇。那大王子，就是秦侯去岁攻城时，亲自斩杀的。事后，我面见圣上陈情时，圣上说，北胡仍有南侵野心的各部，都把斩杀我大琉猛将视作无上荣耀，巴不得传遍草原，好招募那些零散小部落的兵丁人口。所以，胡部断没有冒充他人、杀我大将的可能。朝廷在京师放榜，和发往各地邸报时，都言明是鞑靼部刺杀了秦侯。”
燕王盯着毛健：“可是，如今继承汗位的小王子，主动遣使于我处，提出和谈。有没有可能，是北胡其他部落动的手，却以鞑靼部的名义宣扬，目的是破坏鞑靼部与我大琉的和谈？”
毛健故作赞同：“殿下说的，亦很有可能，比如察罕部的头领，是鞑靼部那个大王子的亲舅舅，不但与我大琉势同水火，对如今鞑靼部的新可汗，也因不是他亲妹子所生，而关系不睦。”
燕王低头饮茶，眸光锐利如苍鹰巡疆，似在细忖北胡各方势力。
毛健心思转了几转，另起话题，用不掩无奈的语气说道：“秦侯这次，是在我毛府遇难，朝堂市井，都视我为罪人，我若发声，恐招来鼠辈构陷殿下与我合谋，垂涎秦家军这支劲旅。倘使秦侯是在别处遭遇的不测，我必要向圣上进言，由殿下代领秦家军，而不是由……”
燕王打断毛健：“代王接过秦侯的队伍，也不会出什么纰漏的。孤这个五弟，当年比孤就藩时岁数还小，就敢出使辽东胡部招安，有我陈家男儿的好种气。这几年，他做塞王也做得不错，起码北胡不敢在他地盘外游弋骚扰。”
毛健默了默，意味深长道：“殿下，我不是怕他镇不住、带不好秦家军，而是……而是担心，担心圣上对殿下，有旁的考虑，安排秦家军的代领一事，只是个开头……”
