1905年夏天的符腾堡，在离乌尔姆不远的一栋并不起眼的石头房子里，十四岁的埃尔温·隆美尔正把几本旧书和几件衣物往一只棕色皮箱里塞。箱子是叔父戈特弗里年前从华沙带回来的，保养的还可以，就是锁扣有点松了。
此刻，父亲老隆美尔依旧在楼下抽烟斗，而母亲在厨房继续忙弄着，父母谁都没有上楼来催孩子。那是再过几个小时，隆美尔将第一次出远门。
与大部分符腾堡居民一样，隆美尔的家很普通。父亲老隆美尔是镇上文法学校的校长，主要教授历史和数学。年轻的时候只完成过符腾堡义务兵役，从未在军队长期任职。至于隆美尔的母亲，牧师的女儿，典型的家庭主妇，每日操持家务，养了几只鸡，种了一小片菜园。
埃尔温·隆美尔给人的第一印象即安静、内向，钟情于自然与机械。他曾梦想成为一位工程师，甚至亲手制作过滑翔机模型，并在家乡山丘尝试滑行试验。他喜爱数学和物理，思维严谨，却也具有天生的动手能力和系统思考的天赋。
遗憾的是，隆美尔家里没有什么值钱的地产，也没有能在政界与军界说话的亲戚。基于此，这个少年想要逆改天命的方式就是参军，报考军校。
然而身处的符腾堡王国里，根本就没有普鲁士那种垄断军权的容克贵族。本地的旧式贵族闲散温和，也不喜欢军务。所以，真正把持整个志帝国军队上层，总参晋升通道，以及高阶军官圈层的，清一色是北方普鲁士容克。
对此，隆美尔也清楚，自己出身南民知识分子家庭，没有北方军政血统加持，从来不属于那种生来就被铺平军旅道路的人。
他唯一的优势，是从小跟着父亲学测绘，会看地形图，会算等高线，也喜欢翻旧战史。父亲教书的书架上，有几本破旧的战役记录，他从小就翻来覆去地看。别的孩子追着马跑时，他常趴在地上，用树枝在泥里画地图。
当镇上几个大孩子经常嘲笑隆美尔的个子矮，而他从来不逞一时嘴快，只是把木棍当枪，在山坡上冲刺的速度比谁都快，将嘲讽他的人抛在身后。
一日，隆美尔对父亲说，他要放弃成为一名工程师的梦想，想要报考军校。然而，符腾堡本地的少年军校，父亲看不上。那是一个没有背景的平民孩子，在这里就算进去了，出来最多也就是个士官，可能一辈子都升不上去。
这个浅显的道理，老隆美尔教书这些年，看常清楚。但很快，事情的转机，来自隆美尔的叔父戈特弗里
这个在但泽和华沙之间做生意的符腾堡商人，比老隆美尔活络。他常年在俄国和之间跑，认识不少有门路的人物。
不久之前，戈特弗里华沙回来探亲，与哥哥老隆美尔聊天时，提起自己在华沙认识了一个非常厉害人物，名叫瓦尔特·科勒。
此人军医出身，一度在华沙总领事馆出任副领事兼武官助理。至于其他的细节，戈特弗里隐约知道一些，但他不敢给哥哥多说。他只是强调说，瓦尔特的能量极大，曾经在普鲁士王家军校里面“任教”。
戈特弗里：“如今，瓦尔特?科勒回到柏林，已经晋升为少校。如果埃尔温想进普鲁士王家候补军官学校，对方表示愿意提供帮助。”
老隆美尔没有马上答应，他独自抽了半个小时的闷烟，将躲在墙角偷听的儿子，叫到了自己面前，问：“你想去普鲁士王家候补军校学习吗？”
隆美尔站在门口，挺直，只说了三个字：“我想去。”
于是，这件事情就定下来了，戈特弗里二天前往乌尔姆的电报局，向远在柏林的瓦尔特那里发了一份电报。
