他站起来，走到一张矮桌旁，将一张试卷铺开了，接着就问隆美尔：“如果让你带一个连队士兵，结果在陌生的战场迷失方向，而且天已经黑了，随行的伤员也走不动，手头只有一张不太准确的地图，以及两个不靠谱的向导，你该怎么办？”
这个时候的隆美尔依然是一脸平静，然而瓦尔特却心下一沉，几乎要对着西克特破口大骂。那是他已经反应过来，老朋友完全是不按套路出牌。
此前，瓦尔特费尽心思，这才搞到了西克特用于普鲁士王家学校的常规考核题库，连同内部标准答案一并誊抄整理。而且他确定隆美尔已逐条背诵，反复推演，就连之前的城区选路提问，也只是他预设范围内的最后一次彩排。
瓦尔特本以为，今日面试只会局限在低年级候补生的常规考察范畴，一切尽在掌握。可他万万没有料到，西克特根本没用预备生的简易考题，直接搬出了专供高年级士官生结业考核的压轴大题。
这道题，根本不在瓦尔特掌握的题库范围内，所以也没提前为隆美尔准备好标准答案，属于一场彻头彻尾的突然袭击，打尔特措手不及。
此前，他精心设计的、那个看似天衣无缝的作弊闭环，竟被西克特的随性出题，毫不留情地彻底打破。
好在隆美尔从容应对，交出了一份堪称完美的答复。看来天才就是天才，那些让旁人绞尽脑汁的难题，于他而言，不过是水到渠成的灵光乍现。
掌声之后，西克特很是开心对着瓦尔特说：“这孩子，我要了。”
隆美尔的表情没变，随后，他就听见瓦尔特对着西克特少校说：“那就请少校先生准备好一封推荐信吧。”
西克特笑了笑，他知道自己耍了瓦尔特一把，不过也试出了一个真正的好苗子。
离场时，瓦尔特带隆美尔走到俱乐部外面的台阶上，隆美尔跟在他身后，忽然说：“我刚才是不是说的太多了。”
瓦尔特说：“不算多，每一句都有用，而且比我想象的更好！”
……
从柏林回到符腾堡之后，隆美尔发现日子忽然变慢。
平日里，隆美尔依然是照常帮母亲干活，随父亲去学校。只是每天清早，他都会多跑一段山坡。当然，这是瓦尔特刻意要求的。不仅如此，母亲每天早上都要给隆美尔多煮两个鸡蛋。
晚上，隆美尔会把父亲教他的测绘笔记翻出来，一页页重看。他知道普鲁士军校里不会等一个平民孩子慢慢跟上。那里有全帝国最严格的操典，最繁重的课程，没人会因为你来自符腾堡就放你一马，他必须更早开始。
录取通知书是两个星期后到的，上面还盖有普鲁士王家军事学校的章，落款处有霍恩索伦王室的背书。
父亲把信接过来，在灯下看了很久，没说话，只把烟斗点着。母亲又在厨房里开始忙活，说要请叔父一家来吃饭。
戈特弗里天下午从乌尔姆那边赶过来，进门时眼眶发红，把隆美尔拉到跟前说：“埃尔温，你以后不再是符腾堡的乡下小子了。”
九月初，隆美尔再次北上。这一次是他独自乘坐火车，前往柏林，去王家候补军官学校报到。
……
