此人的脸很瘦，颧骨高，灰色眼睛，有一种不太像斯拉夫人的面孔。因为瓦尔特在情报档案里多次见过此人的照片，因此他一眼就认出，对方正是华沙总督将军，米哈伊尔?伊万诺维奇?切尔托夫。
切尔托夫此人来自俄国旧都莫斯科，曾经在俄军中服役三十一年，陆军上将。自1901年开始出任华沙总督，统辖整个俄属波兰，同时手握华沙军区的兵权。
然而日俄战争爆发后，远东前线战事日益吃紧，俄国随即加紧了对维斯瓦河边疆区的压榨，从而导致俄属波兰各地的罢工风潮四起，切尔托夫身上承受着来自圣彼得堡的巨大压力。
瓦尔特在圣彼得堡逗留期间，从雅可比中校那里获悉了一个消息。那是沙皇尼古拉二世对于切尔托夫治理波兰的表现，已经十分不满了，正在考虑撤换他。上述消息是从冬宫内部流出来的，可信度很高。
在圣彼得堡的上流圈子里，不少俄国军官与贵族，总爱拿俄国枢密院传出的重大秘闻当作他们的社交筹码。舞会宴席与牌局沙龙之上，总是有人拿这些消息来博贵妇们的兴致，以此拉近人情往来。
身为帝国驻圣彼得堡大使馆武官的雅可比，他日常工作的一部分，便是揣着大笔卢布混迹于这些上流交际场合，把自己看到的、听到的，以及想到的，统统记录下来。
视野回到总督府，切尔托夫走到大厅中央，先同法国总领事寒暄几句，又转身和其他到场的各国总领事或副领事打过招呼。
轮到代表德国总领事馆出席酒会的武官助理兼名誉副领事，瓦尔特?科勒的时候，切尔托夫总督只是微微颔首，连一句客套话都省了。毫无疑问，那是他留意到，这个人的姓氏之中，并没有代表德意志贵族身份的“冯”。
此刻，华沙总督的轻视，落在众人的眼里，显得格外刺眼。
与此同时，大厅里悠扬的华尔兹旋律依旧流淌，头顶的华丽水晶灯依旧璀璨光影，宾客谈笑风生的声调也不曾降低，然而在瓦尔特身侧的半米范围内，却无形中空出了一小块地方。
在崇尚门第与爵位的沙俄官场，没有“冯”字加持的德意志平民姓氏，在切尔托夫这种老牌世袭贵族眼中，等同于不入流的市井阶层。
即便瓦尔特顶着德意志帝国名誉副领事的头衔，以及武官助理的身份，但在位高权重的华沙总督将军面前，依旧算不上可以对等交涉的对象。
瓦尔特神色未变，眼底也毫无波澜。他从容的微微欠身，坦然接住了俄国总督的怠慢。至少在外交礼仪方面，旁人挑不出自己的半分错处。
不远处，奥匈总领事冯·霍恩多夫，还有身边的武官助理雷德尔，将这一幕尽收眼底，低声耳语几句，目光频频落在瓦尔特身上。
奥匈帝国与俄罗斯在波兰旧地边境，还有巴尔干半岛那边的纠葛颇深。所以，奥匈帝国一直明里暗地的怂恿盟友德国，对俄属波兰进行势力渗透。
眼下，华沙总督刻意冷待了新上任的德国武官助理，在他们看来，反而是继续巩固德奥盟国友谊的大好时机。
