远处帐篷间亮起马灯，像无数萤火虫落在平原上。军号吹起晚点名，随后是士兵们低沉的祈祷声。四万多人沉入夜色，只有马匹偶尔嘶鸣。
瓦尔特站在医疗帐篷外，把大衣领子竖起来。九月于特博格的夜晚，冷得让人想起前世家乡的十二月。
他回头看了一眼帐篷，医士们已经在里面挂好了保暖毯，今晚肯定有士兵会被冻出鼻塞。此刻这些年轻人还默默无闻，博克、克莱斯特、格勒纳、布劳希奇、克鲁格。瓦尔特并不清楚他们未来会走到哪里，但今晚的篝火映着他们的脸，就像是一群被幸运女神眷顾的人。
又是凌晨四点，第一声军号从营地东侧响起来，很快就朝西面传去。瓦尔特的医疗帐篷里，医士们已经点起了煤气灯。
帐外冷得厉害，瓦尔特掀开帐帘时，寒气从脚踝一直窜到后腰。他亲手给一个脚踝扭伤的士官生缠上绷带，又往口袋里塞了两卷纱布和一小瓶的松节油，叮嘱再三之后，才允许对方出了卫生站。
那个小家伙刚满17岁，一开始的时候，军医官希望他先休息几日，但士官生固执的要参加今天的军演，不然就会被长官扣分，无缘下一轮的军校推荐。
此时，天还没亮透。东方地平线上浮有一层暗红色，把观测气球和信号旗都映了出来。清晨时分，地面雾气很大，骑兵从南侧营地涌出时，只能看见人和马的半截身子，马蹄声却从雾里传得很远，就像远处传来的一阵阵闷雷。
很快，整个营地已经活动起来，步兵连在砂土地上列队，枪管上凝结着露水，士兵们不停地跺着脚，往手心里哈气。
上午7时30分，红蓝两军依预案展开行动。
蓝军依托高地与村庄布防，红军从东侧进攻。瓦尔特被分配在红军一方的营救护站，位置在一处干涸河床边的桦树林里。
从这里望去，早晨的地面雾气把战场切成两半，低处的谷地全被盖住，只有几处高地和树梢露在外面。因为能见度极差，前卫骑兵派出的侦察兵在雾里转了好一会儿，才有人回来报告说晨雾太大，根本看不清蓝军前沿。
太阳升起来后，雾气开始逐渐消散。先是远处蓝军的观测气球露出半截，然后是几面信号旗从雾里挑出来。不到九点，雾就散尽了。
整个战场像是被人为的揭开了幕布，敌我双方都看得格外清楚。
没多久，红蓝两军就交上了火。红军的前卫骑兵已冲过开阔地，他们散开成几个梯队，灰绿色斗篷猎猎翻动，马蹄扬起大团黄灰色的尘土。
蓝军阵地前沿的机枪空包弹打得很响，短促的连射声像布匹被猛然撕开。几匹空鞍马折返回来，依照交战规则，判定伤亡的骑手们必须顺势倒在草丛里，等候己方的救护人员抬回。
……
