需要说明的，“灰色红衣主教”并非一个正式的官职或头衔，而是一个政治比喻。它最初的起源，是17世纪法国权臣兼红衣主教黎塞留公爵，其密友与顾问，那位经常身穿灰色方济各会长袍的约瑟夫神父。
从那之后，“灰色红衣主教”开始代表那些，表面上没有公开职权或显赫地位，但躲在幕后拥有巨大影响力，能实际操纵决策的“影子权力”的人物。
……
夜里，伯爵府书房里的灯依然亮着，直到瓦尔特乘坐的马车驶离了伯爵府的内院。
此时的埃伯施泰因伯爵依然坐在沙发里，等到马车声远去之后一会儿。他才站起身来，他走到书房隔壁的一间侧厅门前，先敲了两下门，然后轻轻推开。
这个侧厅里没有开主灯，只有一盏昏暗的小台灯照着扶手椅的那一小片区域。扶手椅上是外交部政治司的负责人，弗里德里希·冯·荷尔斯泰因男爵。在他面前的茶几上，搁着已开封但半瓶尚未喝完的红酒，还有一个空酒杯。
听到开门声的时候，荷尔斯泰因将手中的空酒杯放在茶几，抬起头来。
老男爵今年六十七岁，但看上去比实际年龄还要老一些。他的身形瘦小，头发花白，穿着一件深灰色的旧外套。
这位老男爵的脸色不太好，常年积病的底子让他的面颊陷了下去，不过他的眼睛很亮，感觉随时准备抓住任何从他视野里经过的细节。
荷尔斯泰男爵一直单身，他深居简出，极少公开露面，但记忆力却是惊人，掌握全欧洲外交官人脉、各国秘闻。
作为外交部第一司的实权文官，荷尔斯泰因虽没有外交大臣的头衔，却是整个部门里真正的智囊核心，被誉为帝国外交部的“灰色红衣主教”，也是埃伯施泰因伯爵的表亲，更是仕途上的引路人。
