孙先生却定定望向火光骤起处，一队身穿厚重皮裘、脑后梳着细辫的北狄骑兵，如狼群般冲入散落的猎户家中。
遇人阻拦，雪亮弯刀毫不留情地劈下；见值钱物件，便一把攫入随身皮袋。临走时，更是火把随手抛向茅草屋顶，烈焰腾起，贪婪地吞噬着一切。
猎户房屋多是茅草搭建，转眼连成一片火海。熊熊火光将半边天染成骇人的橘红，夹杂着凄厉的哭喊与惨叫，如钝刀般割着孙先生的耳膜，刺得他心口发紧，双脚竟似钉在地上。
“大人！再不走就真来不及了！”一名衙役急声道。
另一人已踹开近处一户猎家门，疾步冲向后院，很快寻到地窖入口，返身急唤：“大人快躲进来！北狄蛮子杀俘虏从不手软，若被掳去，断手折脚都是轻的，您的前程、性命，可就全交代了！”
那猎户一家三口已仓皇躲入窖中。
孙先生盯着地窖黑洞洞的入口，耳畔哭嚎声、马蹄声、狞笑声混杂逼近，他甚至能清晰听见妇人绝望的哀泣与孩童惊恐的尖叫。
“大人！求您快些！”衙役见他不动，几乎要伸手去推。
孙先生目光扫过地窖，里头空间逼仄，猎户一家蜷缩其中已无余地。若自己进去，必得有人出来。
那中年猎户看了看孙先生灰白的脸，又回头望了望窖中瑟缩的妻儿，猛地一咬牙钻了出来，抓起墙角的旧弓与箭囊，哑声道：“大人，您是文官，拼不过那些畜生。我来守这道门，只求大人护好我婆娘和娃儿！”
孙先生的目光再次落向地窖深处。
黑暗里，只传来压抑的、断断续续的呜咽。若此刻躲进去，外有猎户与衙役以命相护，或可苟全性命。
可若真躲了，他的脊梁骨便从此折了。
往后余生，都将被这刻的黑暗与怯懦吞噬，永世不得抬头。
他想起离京前对恩师的承诺，想起苏棠那双信任的眼眸，想起自己寒窗数十载所求的“为民”二字。
