这不可能。
但他的嘴比脑子还快：“修正航向！左偏！”
命令一喊出去，法国水手立刻拼了命地拉绳子。
但北极星号正以高速斜切，前桅少了两根支索，主帆升降索还有一段是临时接上的，帆面调起来比平时慢了足足三分之一。
它刹不住了。
灰狼所有的计算，都建立在两条船的航速和夹角上。他算准了交会点，北极星号沿着斜线切过去，到了那个点，会正好越过自由号的船尾，此时北极星号会用十六门炮正对着自由号的船尾。
但此刻，交会点还在那儿，自由号却不在了。
由于倒帆，它受到了反向的风力，速度立刻大降，船头还偏了出去，以当前的速度，是不可能到达灰狼预估的交汇点的。北极星号冲过那个位置的时候，那里只有一片空海。
等灰狼回过神来，北极星号已经冲到了自由号的右舷前方一百码的距离，整条侧舷全亮了出来。
灰狼算好了进行船尾纵射的交会点，但乔治利用倒帆，把自由号从那个点上移走了。
“右舷开火！”乔治的吼声响起。
十门炮同时怒吼起来。
在一百码的距离上，命中对方更加轻而易举。
两发炮弹正中北极星号水线附近的船壳板，橡木炸开，碎片飞进了炮甲板。一发打在锚链管边上，铁链哗啦啦一阵乱抖。其余几发扫过上层甲板和前帆索具，一根主帆升降索被打断，主帆上角软塌塌地垂了下来。
北极星号的船头，多了两个往里灌水的窟窿。
帕迪站在前甲板上，回头看了乔治一眼，乔治正在喊：“恢复正帆！”
主横帆又翻了回来，自由号的航速重新开始往上提。
北极星号在拼命转向，但此刻的它帆索已经受损，法国水手吊在桅杆上拼命拉绳，帆面就是跟不上舵轮。
乔治看着这一幕，长长吐出一口气。
“南面！斑鸠号！两海里！”
桅顶的喊声让所有人都擡起了头。
乔治举起望远镜，斑鸠号的帆在南边的阳光下看得清清楚楚，斑鸠号的旗手正站在桅
顶打手旗。
看来副战场那边已经稳住了，法国辅助舰暂时回不来了，斑鸠号正在归队。
十分钟后，斑鸠号从北极星号的左后方切进了主战场。斑鸠号挑了一条借着风势的斜线，不往北极星号侧舷射界里钻，只在它斜后方晃悠，让北极星号的船尾时时刻刻都悬在威胁下。
现在，自由号在正面打，斑鸠号在侧后方盯着。
灰狼也做出了反应，北极星号的航向猛地一偏，冲着斑鸠号而去。
勒纳尔放弃了自由号，斑鸠号贴在他身后太近了，再让它靠过来，迟早会找到打他船尾的角度，必须先把这个威胁打掉。
“他转向斑鸠号了！”扎卡利喊道。
“发信号！斑鸠号脱离！快！”
信号旗升了上去，斑鸠号也看见了，里德立刻下令转舵。但为了逼住北极星号，它已经靠得太近了。
北极星号右舷的炮齐射。三四发炮弹砸在斑鸠号左舷上。一门六磅炮连炮架被掀飞，两个炮手倒了下去。船壳中段被打出一个洞，离吃水线已经很近了。后桅的帆索断了一根，帆面歪到了一边。
“船长！”斑鸠号的旗手在桅顶尖叫。
“死不了！转舵！先脱出去！”
斑鸠号吃力地调转船头。但北极星号上，灰狼的炮手已经在装第二轮炮了。
