天还没亮透，自由军团的营地里，铁匠的炉火已经烧红了半边坡地。
几座临时垒起的土炉一字排开，风箱的皮囊一鼓一瘪，火星顺着风往北飘。锤声从第三更起就没停过，叮、叮、叮，把整片山谷敲得发颤。那些铁匠打的东西不像剑，不像矛头，也不像盾。
那是一对一对巴掌大的铁环，底边被锻平，顶上留着穿皮带的孔。
打铁的头儿是个叫菲隆的希腊老奴，在卡普阿给贵族打了三十年马衣饰件，手上的茧比铁砧还硬。他把第两百对铁环丢进冷水桶，嗤的一声白汽腾起来，他冲着帐篷方向喊：“两百对，齐了！”
塞拉斯掀帘出来的时候，手里拎着另一样东西——一副马鞍。
那马鞍前后各立起一道弧形的高桥，像给骑手的腰胯圈了一道矮墙。纳尔泽斜眼看着，心里并没当回事。这看起来就是普通的四角鞍，没什么特别。
直到他的目光顺着鞍身两侧垂下的皮带往下移，落在了皮带末端。
鞍身两侧垂下皮带，皮带末端，正好穿着菲隆打的那种铁环。
纳尔泽蹲在旁边看了半天，伸手拨了拨那只悬着的铁环，铁环晃了两下。
“踩这个？”
“对，踩这个。”塞拉斯把马鞍往一匹缴获的战马背上一放，勒紧肚带，“上去。”
纳尔泽翻身上马。他是商队向导出身，马术在全军排得进前十。他两只脚一探进铁环，整个人僵了一瞬。他低头看看自己的脚，又看看塞拉斯，两条腿下意识地想像从前那样夹紧马腹，然后他发现不用夹了，因为脚下有东西托着他。
“站起来试试。”塞拉斯说。
纳尔泽踩着铁环，在马背上直起了腰。战马小跑起来，他的身体随着马背起伏，两脚踩得稳稳的，双手竟然空了出来。他试着松开缰绳，张开双臂，跑了整整一圈。马背上的人，第一次不用靠大腿的力气，就能把自己焊在马身上。
