货车继续往南。烈日下，南面的卡帕尼亚平原一望无际地铺开，一片接一片的麦田已经熟透，金黄的麦穗低垂着等着收割。麦田中央，三五十个奴隶排着队挥镰刀，他们赤裸着上身，背上一道道鞭痕被汗水浸得发亮，每隔一段距离，就有一个工头骑马巡视，手里拎着皮鞭。
塞拉斯眯起眼，视线掠过这群奴隶。他想起在历史书上读过的那些知识，这种用奴隶劳作的大庄园，是在罗马百年战火的余烬中长出来的。
罗马每打赢一仗，就有几万、十几万战俘被铁链拴着运回意大利，贬成奴隶，贱价卖到各地。
地里的农活，本来是罗马自己的自由农一犁一犁干出来的。但现在这些自由农都被征去当兵，替罗马在海外打仗，一走就是好几年。等他们活着回来，自家那几尤格田地要么荒了，要么已经被留在本地的贵族趁机吞了。
贵族从不缺人手，他们有的是几乎不要钱的奴隶。用奴隶种地，不用付工钱，累死一个，再从市场上买一个补进去。吞下的好地，还能改种更值钱的葡萄和橄榄，榨油酿酒，一年比一年赚。
一个守着几尤格薄田、自己下地的自由农，种出来的粮食卖的价钱，怎么拼得过这种不要工钱的大庄园？所以他们的田只能一块一块贱卖出去，并进贵族那一眼望不到头的庄园里。卖了田的人，带着老婆孩子，只剩一条路——涌进罗马城。
进了城，他们就成了既没地、又没活干的穷人。几十万这样的人挤在罗马城里，都是要吃饭的嘴，一旦饿急了，就会暴动。罗马的办法是从国库出钱买谷子，发给这些穷人，免得他们闹事。
而这些穷人手里，还攥着一样东西——选票。
罗马最高的几个执政官，得由全体罗马男人投票选出来，而这些穷人，人人都有一票。虽然地没了，钱没了，但这一票还在。
塞拉斯知道，再过些年，罗马城里会冒出一批想往上爬的野心家，比如此时正摩拳擦掌的克拉苏、庞培，还有恺撒。
