推演前两天，学院里的讨论已经很密集了。
在走廊的角落里，在宿舍楼道里，在晚饭后的餐厅里。经常有两三个人凑在一起，低声讨论期末推演。
约瑟夫经过那些讨论，偶尔能听到几个词：佩顿，林登，理论，实战，赢，输。
还能听到一个词，出现的频率比其他词都高，那个词是：这次。
“这次不一样。”
“这次佩顿不是第一次见他那套打法了。”
学院里的学员大致分成三派。
人数最少的一派，是相信约瑟夫会赢的那几个，以克劳利为首，不到十个人。
这些人大多是私下见过约瑟夫在小型推演里出手的，或者听他讲过几次战术课的下课讨论。
他们说不出很具体的理由，只是觉得“林登那个人，不能小看他”。
但就连他们，这一次也没有公开表态。
人数最多的一派，是看衰派。
这一派的人不是不认可约瑟夫的战术水平，但他们的理由甚至比支持派更清楚：沙盘是佩顿的主场。
佩顿从十二岁开始摆沙盘，他父亲是上一代桑德赫斯特的战术教官，他从小在那张桌子上长大。
他的理论体系在推演桌上是无懈可击的，他的资源调配水平是教科书级别的。
