这番话引起了一阵骚动。
女仆们交头接耳，男仆们面面相觑。
一半工资？这可是个不小的诱惑。尤其是对那些有家庭负担的年轻人来说，参军不仅有军饷，家里还能继续有收入，简直是双重保障。
“当然，”伯爵话锋一转，“我希望你们在做决定前，认真考虑。战争不是儿戏，需要勇气和牺牲。但我相信，埃克塞特庄园的仆人，都是忠诚而勇敢的。”
说完，他转身上楼，夫人和孩子们跟在后面，留下一群仆人在大厅里窃窃私语。
克拉克拍了拍手：“都散了！该干什么干什么去！别在这里闲聊！”
人群慢慢散去，但气氛已经变了。
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当天晚上，厨房成了信息交换的中心。
晚饭后，仆人们聚集在厨房的长桌旁，一边喝着稀薄的茶，一边讨论战争的事。
“我听说政府会给参军的人每周7先令。”一个年轻的男仆兴奋地说，“比在这里强多了！”
“但是会死人的。”老园丁沉着脸说，“布尔战争的时候，我们村就有五个小伙子去了，只回来两个，一个瞎了眼，一个断了腿。”
“那是布尔战争，这次不一样！”男仆反驳，“报纸上说，德国人不堪一击，圣诞节前，战争就能结束了！”
“报纸上还说，维多利亚女王能活到一百岁呢。”老园丁冷笑，“结果呢？”
厨娘在炉灶旁切面包，手上的刀子砰砰砰砍在案板上，像是在发泄某种情绪。
“都是政客的把戏。”她咬着牙说，“他们坐在伦敦的办公室里，喝着红酒，签个字，就让几十万年轻人去送死。”
“莫里斯夫人！”克拉克尖锐的声音响起，“注意你的言论！这是不忠诚的！”
厨娘转过身，瞪着他：“不忠诚？我儿子在海军服役三年，每次出海我都担心他回不来。现在战争开始了，他肯定要上前线。我担心自己的儿子，这也叫不忠诚？”
克拉克被噎住了，脸涨得通红，但说不出话来。
气氛一时很僵。
汤姆打破沉默：“我觉得……参军也不是坏事。至少，咱们能为国家做点什么，而不是一辈子待在这里，给别人当仆人。”
“说得好！”男仆附和，“我早就受够了每天刷马桶的日子！穿上军装，扛起枪，才像个男人！”
“像个死人还差不多。”老园丁嘟囔。
