如此优厚的条件，谁能不动心？九年苦役漫长，能不能活到那时候都不知道。如今有机会免除苦役，而且可以恢复平民之籍，不必背负奴籍，光是这一点便足够吸引人了。虽然参军作战会有死伤的危险，但以东府军的战斗力，又有谁是他们的对手。三年之后，还可脱离军队，还能分到田亩耕种，说实话，这样的条件甚至好到不真实。
三万人之中有两万五千多人选择了同意。于是当场签订契约，当场画押生效。半日时间，盔甲衣物送达，第一笔军饷发放。大批酒肉摆上来，犒赏新军。现场当真是欢声雷动，那些俘虏们喜极而泣，一瞬间身份改变。
那剩下的近五千人所虑者无非是两点，其一是怕死在战场上，丢了性命，想要熬过去。其二便是认为这种好事不可能发生，完全是骗人的。
但当他们目睹了这一切之后，顿时生出后悔之意。而不久后他们知，此番这三万人是挑选出来的，并非所有人都有这次机会的时候，他们更是肠子都悔青了。于是他们纷纷改变主意，表示同意参军。结果，到了回复却是，老老实实的回去做苦力去，因为机会失去了便不再有了。
按照苻朗的话来说，这种选择也是一种筛选。军队之中，需要的是敢于冒险，敢于抓住机会的果决之人，而不是一些患患失的投机之人。即便是普通的兵士，也需要一些基本的特质，并非人人都能成为合格的兵士。这些人给了机会不懂珍惜，只好送他们回去当苦力，他们也只能是继续当苦力的命。
这两万五千兵力到手，便解了燃眉之急。苻朗和周毅早有计较，这批兵士将会送到陇东前线。他们曾是姚秦的兵马，和夏国军队多有交手，所以送去陇东前线是最佳选择。在出兵之前，苻朗和周毅认为，需要解决赫连勃勃的威胁，削弱赫连勃勃的军队。这两万五千兵马便要会同两万驻扎在安定的大军，完成对夏军的猛烈进攻，摧毁夏国伸入关中的爪子，将他们彻底打回盐池以北的戈壁草原上去。
虽然目前灭夏国的条件不成熟，但起码要扎紧口袋，将对方锁死在盐池以北之地，让他们无法对关中产生更大的威胁。
正月末的一个大雪之夜，驻守陇东泾阳城的夏军遭到了东府军的突然猛攻。夏军怎么也没想到，东府军会在如此寒冷的雪夜发起进攻，而且人数多达四五万之众。驻守陇东的夏军人数只有一万多人，东府军的爆破小队炸开了两座城门，四万多兵马在不到一个时辰的时间里冲入了城中。夏军连跑都没法跑，因为大雪厚达膝盖，战马也无法奔跑。最终，泾阳城中的夏军一万多兵马死伤七千余，剩下的仓皇逃窜。
此次作战周毅亲自指挥作战，虽然在之前的行军和作战准备期间，严寒的天气导致了己方上千人的冻伤。但周毅知道，对夏军的进攻必须要出其不意，选择在他们最不防备的时候动手。大雪之夜，正是时候。宁愿付出些代价，也要夺取此战的胜利。
其后半个月的时间。利用夏军前线大军的崩溃，周毅率军穷追猛打，沿着陇山峡谷往北追击。在马鬃岭和夏军残余兵马进行了一场野外的伏击和反伏击战。在夏军五千余人事前埋伏的情况下，利用东府军的火力优势逐步反制推进，夺取了马鬃岭制高点，对夏军进行了反包围。
这一战打的极为惨烈，在深达尺许的积雪山岭和山谷之中，数以万计的兵马挣扎冲锋，死伤惨重。在将夏军四千多人反包围之后，夏军选择了肉搏搏命。双方在雪地上厮杀了一整天的时间，夏军四千多兵马被全歼，东府军也付出了三千多人死伤的代价。
此战之后，夏军在陇东高平一带的兵马被歼灭了近一万两千人。这是他们在关中前线配置的总兵力的三成之多。赫连勃勃在一年多前和东府军的交手之中便已经损失了数万精锐，铁弗族的人口本就不多，兵马也不多，完全靠着驱使长安以西诸郡人力才以维持。此时此刻，整个大夏的兵力已经不足八万之众。如今，北有魏国残余兵力，西北有柔然部落，南边又被东府军迫近，赫连勃勃知道，自己已经无法控制更大的地盘。
