姑孰以北江面之上，郑子龙的水军正在摆开战阵。西至燕子矶，东到姑孰码头之间的三十里江面之上，东府军水军展开了阵型。
以三艘铁甲战船为核心，十艘炮船和十五艘普通战船作为第一道屏障，列阵于燕子矶下游。刘怀慎的水军就在燕子矶上游，郑子龙的水军抵达之后，他们不肯作战便只往上游退却。利用燕子矶沙洲作为防御节点，守住两条南北水道，东府军倒也不敢贸然溯流攻击他们。
只不过东府军水军的目的便是占领姑孰码头左近江面，控制水域随时渡江，倒也无心去管刘怀慎的水军。那刘怀慎这一次倒是没有将燕子矶两侧水道用沉船封堵，因为那么做只会堵住自己的路，让东府军水军为所欲为。
倒不是他不想这么做。事实上刘怀慎是打算以阻挠东府军水军继续进逼而用沉船和障碍物堵塞南北水道的。只要那么做了，他便可以在姑孰遭遇攻击的时候有理由不去拼命了。毕竟堵塞的水道无法通行，东府军水军不能通行，自己的水军也同样无法短时间清理水道增援。那样一来，便不必冒着和东府军水军死磕的风险了。只要水军没有覆灭在自己手里，自己这个从刘道规手中接来背锅的角色便不会遭到责罚。
只不过，刘怀慎的这点小心思被刘裕完全识破。在刘怀慎上奏表示要堵塞姑孰燕子矶水道的时候，刘裕严令制止，并且明确表示，他的水军必须在侧协助姑孰的防守。在对方渡河之时，必须全军出动，进攻对方渡河的兵马。但有懈怠，必严惩不贷。
不过刘怀慎倒是不担心对方会对姑孰发起进攻。虽然东府军的十五万大军已经抵达北岸，但是姑孰的兵马已经快速集结。除了不久前从京口赶回的王仲德的十万兵马之外，还有留守姑孰的一万兵马，外加上十余日前自己派水军接回的一万余赵伦之的兵马。并且，这些天新募的六万兵马也抵达了姑孰。
到目前为止，姑孰已经快速集结了十八万大军。如果加上自己的水军，已然超过了二十万兵力。这个数量已经超出了东府军的兵马。己方兵马已经在姑孰城北十五里的区域日夜构建了三条防线。
第一条防线，是以姑孰码头为中心，覆盖宽达五里的江堤和纵深五里的区域。在这个区域里，挖掘了多道壕沟工事，构建了八十座炮台。投入了上百门火炮，外加大量的弓弩和床子弩。一旦对方强行渡河，则这些火力将对近岸之敌和试图从码头区域登陆的东府军进行毁灭性的打击。
东府军的登陆地点只有姑孰码头区域那宽达三里的区域，其余地点都是陡峭江堤江岸，对方或许能够爬上来，但他们的那些火炮辎重是根本上不来的。没有重型火器，他们即便登陆也是送菜。所以，只是这一道防线，便够对方喝一壶的。
更别说，还有第二第三道防线了。第二第三道防线其实一点也不弱。依托姑孰城东北角的采石矶高点，布置了大量居高临下的火力，包括火炮床弩等及远火器等等。配合城北区域的大量壕沟工事，铺展在北城清源门外十余里的区域。虽采石矶的炮台无法覆盖整片区域，但是北城城墙上的数十门火炮可弥补这个缺陷。
另外这采石矶地势险要，地势高而复杂。临江一面虽全是浓密的树木和壁立的山崖，可用来临敌打击的一面就在城北位置。对第一道防线的作用不大，但对二三道防线的辅助极大。而且，采石矶上可藏兵起码上万。
设若对方攻城兵马登陆，若想要直接进攻姑孰城，便要受采石矶上的火力牵制。若是他们想先攻采石矶的话，那便要承受周围更多兵马的进攻。那采石矶西南山坡狭窄崎岖，颇有一夫当关万夫莫开之势。万余兵马足可抵御数倍之敌。就算对方攻到城下，若不清除采石矶上的藏兵，则侧翼遭受威胁，而且随时可能被这万余兵马突袭后营，烧毁船只粮草。攻城之时，若再腹背挨刀，还如何能够攻下城池。
总之，在刘怀慎看来，姑孰万无一失。所以，就算他的水军按兵不动，任凭对方进攻，也不会有什么问题。反倒是对方坚持不住要撤退时，自己倒是可以捡漏。那时候乘乱攻击，必有所获。
东府军水军分出的三艘铁甲战船的编队，正是为了防止刘怀慎的水军袭扰。因为就在不久前，郑子龙接到了李徽的命令，进攻姑孰的战斗就要打响了。
