但短短一年时间里，徐州李徽取关东之地，北伐成功，威势大甚，风头盖过刘裕。刘裕随后的北伐关中之举，各大世族都有参与，供钱供粮，摊派各种物资，可谓尽心尽力。他们希望刘裕能够北伐成功，这样便可重新占据优势。毕竟那李徽虽然强大，却和荆江世家大族没有什么交情。如今刘裕实控荆江，自然优先和刘裕合作。
然而，令他们大失所望的是，刘裕大败而归。损失数万兵马不说，还丢了大量的火器和昂贵的攻城器械和大量粮草辎重。可说是狼狈之极。
这些世家豪族意识到刘裕这一次恐难翻身时，他们纷纷为寻出路，心生异志。有的世家开始偷偷派人去徐州见李徽，希望能够搭上李徽这条路。无论如何，先为自己的家族铺路，才是生存荣兴之道。
在刘裕回到江陵之后的第一次召集世家大族的宴会之中，刘裕感受到了这些人的怠慢。有些世家之族派出旁系子弟出席，有的称病不至。在刘裕提出希望他们解决一些军队粮饷钱物抚恤阵亡将士时，一些人公然推脱。
在这种情形下，刘裕动手了。
半个月前，刘裕派兵马将江陵方氏赵氏和陈氏抄没，以通敌之罪尽数诛杀于市。这三大家族人口近四百人，连同襁褓婴儿一个也没放过。除此之外，刘裕派出暗哨混迹茶馆酒肆之中，但凡有议论刘裕兵败，口出诋毁之言者统统擒拿，诛杀于市。十余日内，百姓被诛杀六百余人。
这些人的人头和尸体被统统悬挂在江陵四城城门之上，已经受风吹雪侵十多日之久。
这雷霆手段，震慑了所有人。那些世家大族和官员们才终于意识到了刘裕的心狠手辣。他们身处荆州，自然只能俯首。随后这些人便纷纷求见刘裕，表达效忠之意。而街头的百姓们别说议论刘裕的事情了，就算是街头上见面也不敢多说半句话，生恐被误以为是在议论刘裕。原本热闹繁华的江陵城迅速沉寂，变满城尽墨。
刘裕其实也不想这么做。他兵败关中，需要的是更多的支持。他也想保持一个心胸开阔礼贤下士爱民如子的形象。但是局势恶化的很快，一切都朝着他不愿意看到的方向在迅速进展，他不不为之。
从兵败归来之后，司马德宗虽然命人下旨抚慰，表示胜败乃兵家常事，不必自责。但朝廷中却暗流涌动，风声鹤唳。
原本依附于自己的世家大族纷纷有倒戈之想。王谧禀报的消息知，有不少人秘密接触李徽，欲背叛自己。而还有一些人，开始推动责罚自己之事。不久前，司马德宗居然在一些人的鼓动之下昏了头，下旨要褫夺自己的宋王之爵，以惩兵败之责。
刘裕到了司马德文暗中提前送来的禀报，他终于愤怒了。
墙倒众人推，这个道理刘裕太懂了。他必须震慑司马德宗和那帮家伙，让他们清醒一些。于是他命人在半路上将传旨的官员袭杀，将圣旨丢进了滔滔江水之中。
所有人都知道这是刘裕所为，但刘裕既然动了手，便根本不在乎。他们没有证据，又能奈何？但凡敢来传旨之人，来一个杀一个，来一双杀一双。
不仅如此，刘裕决定对这帮墙头草动手。这些世家大族势利凉薄。自己炙手可热之时，他们便笑脸相迎，争抢官职利益如逐臭之蝇，这种时候便纷纷开始和李徽勾搭，怎能不办了他们。
在江陵城的屠杀还只是开胃小菜，荆州这个地方杀这些人只是杀鸡儆猴，让这帮本地世族不敢造次。那些诋毁的百姓更是不在话下。
刘裕更是决定，对京城那帮跳的欢的世族动手，灭杀两三族，加以惩戒。虽然刘裕知道，自己这么做是在铤而走险。靠着这种手段并不能服众，反损自己德望。但是有时候杀戮是最为直接的手段。
王谧手中有中军兵马，刘裕已经让他找机会对京城世家大族出手。这些家伙的把柄很好找到，他们谁没干过见不人的勾当，这些事刘裕早已了然于心。以这些把柄为理由，诛杀两三个大族，让这帮家伙明白自己可不是大善人，想落井下石背叛自己，那便是死路一条。
但麻烦不止这些，刘裕刚刚知了一个大麻烦。
