刘穆之连连点头，表示同意。
两人商议已定，刘裕立刻下达命令，授意左将军檀道济率一万骑兵向东北方向的扶风郡发起攻击，一路杀到长安城下。刘裕自己则亲率大军向东直扑武功郡。
十四日，刘裕军攻下平阳县，顺着渭水向东，当日傍晚，将七十里外的武功郡治所美阳城攻克。遂兵马于渭水北岸平阳和美阳之间的北岸险峻地形设下埋伏，等待姚绪大军的到来。
与此同时，檀道济的骑兵于十四日午后攻克扶风郡治所好時城。随后檀道济马不停蹄向东南突进，于十六日傍晚时分抵达长安以西。
在傍晚的夕阳的照耀之下，长安城的巍峨的城池轮廓在地平线上显现的时候。檀道济激动不已。他可是刘裕北伐军中第一位兵临长安城下的将领，可谓荣幸之至。
……
平阳县和美阳城之间相距七十余里，渭水连接两座城池，河水以南地形平坦，但渭水以北之地，却地形高低起伏不平，还有渭水支流纵横。
不过，此处的渭水河面较窄，宽不过十五丈。正因如此，为通行南北架设桥梁提供了有利的条件。能工巧匠们在渭水两岸河滩打下了桥桩，建造了一座巨大的石拱桥梁。名曰：渭航。
姚秦朝廷在渭航南北铺设官道，从此便成了兵马物资百姓通行渭水的要道。
当然，渭水中游有无数可以渡河的渡口，但此处这是渭水上少数无需船只便能渡河的地方。对于大军而言，不必携带大量的渡河小舟渡河，首选渡河之所便是此处了。
姚绪大军往长安撤退，本来谋士们建议的路线是，从武功郡以南的周至县沿着渭水南岸往东，抵达渭水和济水交界的鄠（户）县。在此可进城守城，或在城外迎敌。
但姚绪偏偏要跟这些谋士反着来，倒也不是完全的逆反心理，而是姚绪想要抄近道快速回到长安救援。根据连续接到的飞鸽传书军情禀报，晋军已经在长安城下现身。根据姚崇的传信，晋军主力兵马在长安城东十里外扎营，近日更是派出了近万骑兵奔袭城下，气焰嚣张之极。姚绪认为，对方近万骑兵都已经到了长安城下，那必是主力大军已经抵达长安城了。既然对方主力已经在长安城下，那又何必绕行武功郡的道路，显太过胆怯。
况从户县归于长安，要渡渭水，需要大费周章。但若从渭航石拱桥上渡河，可争取一天时间。自己之前已经迎敌失策，让对方从陈仓道攻入，这才八九日便兵临长安。陛下心中定然恼火，群臣也必嘲笑自己，此番回援，必要火速抵达，取大胜，方可扭转局面，将功补过。若是按照谋士们那般说法，担心这担心那，回援太迟的话，恐遭猜疑。
正是抱着这样的想法，姚绪决定从渭航渡河，之后可从官道直插晋军腹背。姚绪甚至连作战的计划都想好了，到了长安以东之后，率两万骑兵猛攻对方大营腹背，烧其粮草物资，乱其大营，搅乱晋军。一旦将其粮草物资捣毁，对方必不战自败。
十七日傍晚时分，经过两日奔行，姚绪的两万骑兵抵达了渭航以南之地。
远远看去，渭水以北山野安静，官道上空空荡荡没有任何人影。姚绪还是加着小心的，渭北这段地形复杂，他是知道凶险的。姚绪派出了几支骑兵小队试探性的过河，以探知虚实。骑兵小队过河之后，沿着官道深入十余里之地，未见可疑踪迹。本想着往河岸山地搜索一番，但见夕阳西下，担心耽搁时间，于是便简单的瞭望一番，便回来复命。
知并无异样，姚绪放下心来。随即命骑兵尽快渡过渭航石桥。
骑兵们虽然疲惫之极，但还是策马飞驰过桥。两万骑兵兵马众多，队伍受石桥和对面地形限制，绵延数里之地。好在一切顺利，暮色沉沉之时，姚绪的骑兵已经渡过了大半。前锋骑兵已经抵达五里之外的山口官道出口处。很快便可进入平畴地带。
