虽然眼下种种迹象表明，其他几条道上的来犯晋军显然都有佯攻的迹象。陈仓道上大量兵马的进入才是最有可能是对方用兵之处，但在姚绪这里，却反而脑筋反转了过来。反说自己这些人死读兵法，兵法误人。
但
姚绪有着强大的自信，这固然是好事，但同时也让他听不众人的意见，只肯相信自己的判断。姚绪判断，子午道才是对方进军的重点，因为有大股骑兵被发现。骑兵所在的之处，必是主力无疑。且此条路线距离最短，对方必是以骑兵突进开道，随后大军蜂拥攻入的方式通过这里。由此断定，其余各路都是佯攻作战，子午道才是重点。
于是他当即下令，分派兵马各处迎敌。以一万兵马进驻陈仓大散关一带扼守。以一万兵马分别于褒斜道和傥骆道迎击对方兵马。其余七万大军，全部赶往长安南子午道出口，在子午道北段和长安南布下天罗地网。
七月初六，刘毅率领的五千骑兵率先在子午道中和秦军接战。
刘毅算是倒了八辈子血霉，他这一路兵马本就最有可能遭到袭击的。本来刘毅对刘裕让他率军突袭子午道之举便很不满，认为这是刘裕不顾他的死活，拿他吸引敌人的举动。
由于危险性极大，刘毅甚至已经藏了私心，故意放慢了行军速度。本来骑兵突进，三日便可过子午道抵达长安南，他已经放慢了速度，拖延到了第七天才来到北口一带。但他没想到的是，等待他的是如此庞大的一支秦军的包围伏击。
七月初八午后，细雨霏霏之中，刘毅的兵马抵达了子午道北口的终南山峡谷地带。猛然间，山坡之上喊杀震天，山坡上滚石纷落，箭下如雨。随后，无数的秦军从山坡上杀了下来，对刘毅的兵马展开了猛攻。
刘毅急忙下令迎战，毕竟他手头有五千骑兵和三千步兵。他的步兵还准备有大量的火铳，并非不可一战。
兵士们迅速在峡谷乱石之中摆开阵型，以乱石为工事，以粗制火铳为武器杀敌。可令刘毅万万没想到的是，今日从上午落下的细雨打湿了火药，让火铳统统哑火。眼睁睁的看着漫山遍野的敌人冲了下来，火铳却一声不吭，毫无作用。
刘裕军中并非不对火药的防湿有所准备，事实上刘裕早就颁布了一些条例，对火药的转运有专门的规定，保证火药不会受潮。刘裕自然知道火药受潮是不能发射的，又怎会不重视。但刘毅这支兵马是突进配制，并无车辆跟随，自然也无法让火药储存在油布裹盖的车上防雨，而是全部放在兵士身上配备着。这才导致了火药的受潮。
刘毅见此状，知道无法匹敌。对方兵马众多，漫山遍野的兵马足有数万之众，人数上完全是劣势，且火器失效无法作战。于是果断下令骑兵掉头突围。
五千骑兵也顾不步兵了，仓皇往后逃窜。也幸亏子午道虽险峻，但道路还算通畅平坦。杀出一条血路之后，刘毅率领四千骑兵突围成功。但那三千步兵却无法逃脱，被秦军包围，全部歼灭。上千骑兵也死在了突围的路上。
战后，姚绪策马而来，心情愉悦之极。初战取如此大胜，歼敌四千，可谓辉煌。他即刻命人回长安禀报大捷，同时决定，兵马深入子午道腹地，对敌人进行追击。
手下谋士再一次的给出了劝告。因为他们从俘获的刘毅手下的将领口中已经知了情报，知道刘毅这支兵马总数只有八千，乃佯攻兵马，并非主力大军。真正的主力正在陈仓道进发，目标正是陈仓。
姚绪闻言大怒，怒斥谋士们为俘虏所蒙蔽。说这明显是俘虏的欺骗之言，南人俘虏之言岂可相信。更直指谋士们面对事实不肯承认他们的错误，硬是死拗，意图蛊惑自己。
众谋士听了这话，再不敢多言半句。他们也终于明白，自己这些人只是摆设，姚绪是不可能听信他们的任何言语的。不仅仅是姚绪刚愎自用，也是因为姚绪从骨子里便轻视南人，不信任自己这些人。他曾不止一次的讽刺自己这些投靠大秦的人不可相信，背弃本族之人不值信任。这已经是根深蒂固的思想了。
一名叫陈宇的谋士出于队局势的担心，在深思熟虑之后做了个冒险的决定。他将眼下的情形写了一封信，派人送往长安送交大司马姚崇，请他出面干预。因为按照现在的情报和判断，陈仓道恐怕是最为危险之处，而晋王不肯相信敌人进攻的方向是陈仓道，这将会酿成大祸。
