拓跋珪所说的攻姚兴未果的事情，是指之前攻蒲阪不克之事。在柴壁之战后，魏军大破姚秦兵马，诛杀姚平，俘虏唐小方狄伯支等人。姚兴兵马大败，好在及时撤离到蒲阪固守。拓跋珪拓跋顺公孙肥等人率大军南下，欲乘胜追击攻下蒲阪，打开通向关中的道路。
然而，拓跋珪低估了姚兴的实力。姚兴自然知道蒲阪的重要性，调集大量兵马物资固守。拓跋珪的大军攻了一个月，想尽了办法。强攻不成，偷袭不成，挖地道也没成功，损失了上万兵马，还是无法攻克蒲阪。
就在拓跋珪准备调集中山兵马前往，加强进攻。誓言定要拿下蒲阪之时。他的后院却着火了。
位于大魏西北大漠之上的柔然国发起了对魏国腹背的进攻。那柔然国和大魏素有仇隙，一直不肯降服。当年拓跋珪雄起之时，周围的部族被他横扫殆尽。对柔然的几次讨伐也造成了柔然国巨大的损失，抢劫牛羊数十万，杀柔然部族百姓无数。但终究因为柔然所处的大漠地形广袤，兵马迂回纵深空间巨大而不能攻灭柔然。
之后燕国讨伐魏国，拓跋珪将重心转移到南边，只能作罢。
柔然一族乃东胡后裔，分裂自匈奴鲜卑的一支。但是柔然人从不认为他们和匈奴鲜卑是一族。其初代首领木骨闾曾为鲜卑部落之奴，并被歧视性的取了木骨闾这个名字。曾经因为逃跑，差点被处死。而木骨闾这个名字的意思便是‘秃头’之意。这种侮辱和经历让木骨闾记恨在心。
说起来，鲜卑人向来喜欢给人起侮辱性的名字，就像当初慕容垂因为缺了个牙齿被叫做‘慕容缺’一样。
这么算起来，两国的梁子已经在几代之前便结下了。
如今的柔然国主叫做郁久闾可仑，乃是木骨闾的六世孙。为了柔然自保，郁久闾可仑派人前往姚秦和姚兴约为婚姻，迎娶姚氏宗族之女。双方订立了攻守同盟。
此番姚兴进攻魏国之时，不但给慕容德发出了共同出兵的邀请，也给柔然国的郁久闾可仑发出了共同出兵的邀请。只是路途遥远，郁久闾可仑接到消息的时候，柴壁之战已经结束，魏国已经兵进蒲阪了。
在知消息之后，柔然国集结了三万骑兵，从西北方向翻过阴山山脉开始袭扰魏国腹背。柔然兵马一度兵临盛乐，造成了极大的危险。在这种情形之下，拓跋珪又久攻不下蒲阪，这才不已选择了退兵，先解决腹背受敌的问题。
拓跋珪命拓跋顺率四万骑兵前往盛乐进攻柔然兵马，郁久闾可仑逼迫拓跋珪退兵的目的已经达到，岂肯与之交战。于盛乐周边袭扰一番，杀死了上千百姓，掳走了大量牛羊马匹之后遁走。拓跋顺追赶到阴山以北，见寒冬将至，双方都不会再有交战的可能，遂退兵回平城。
大殿之上，魏国君臣对东府军的进军路线和动机进行了一番分析。不不说，拓跋珪在军事方面的才能毋庸置疑。在大致知的东府军的三支兵马的行军路线之后，拓跋珪做出了颇为准确的分析。
“按照目前的东府军的行军线路看来，若贺赖卢的情报不错的话，那么东府军此番进攻关东绝非是小打小闹的骚扰，而是要侵占整个关东之地，将关东从我们手中夺走。”拓跋珪道。
“何以见？大王请详细解释解释。”长孙肥问道。
拓跋珪来到殿中，招呼一群将领到中间蹲下，命人取了一碗水来，沾了水在地上画图。旁边一群文官伸着脖子围着看。
“你们看，北路这支兵马的动向极为可疑。他们从北海郡出兵，一路往西，穿过数郡之地，深入关东腹地。十余日行军不停，这是为何？按理说，既是进攻，当按部就班，攻克泰山清河诸郡，逐步推进。哪有孤军深入之理？”
拓跋珪的手蘸着水在地上游走，画了一条长长的路线，沉声问道。
“还真是呢。这是为何？他们想干什么？”拓跋顺皱眉问道。
拓跋珪冷笑道：“他们要攻这里。”
