苻登大军于七月底逼近长安，长安城中，姚兴做出了积极的应对。
他和姚硕德商议了诱敌深入之计，命姚硕德于陇西率军做好准备。他自己，则在长安发兵，以辅政大臣尹纬为长史，以尚书狄伯支为军中司马，亲自领军，率领弟弟姚冲等人出长安御敌。
姚兴先率军进袭已经叛乱的咸阳太守刘忌奴，解决了后顾之忧。此时，苻登大军已经攻到在咸阳西北的始平。始平太守姚详在马嵬堡率军死战拒敌，阻挡了苻登兵马的进攻之势。尹纬率一万大军随后增援，双方在始平展开大战，尹纬姚详兵力不足，退守废桥。
八月初，姚兴率后续大军抵达，以三万兵马于废桥拦住苻登大军。苻登命兵马发起强攻，但却被姚兴的兵马顽强阻击。几次进攻未果，双方形成对峙。
时值八月之时，天气依旧炎热无比。长安之地整个夏天都没有下什么像样的雨水，干旱之极。到八月里，河流干涸，井水干枯，遭遇到了水源的危机。
苻登的兵马数量庞大，且有大量的牲口马匹，用水量极大。但在交战之地，池塘井水都已经干涸，几条小河也已经断流，大军陷入了失去水源的困境。
在这样炎热的八月天气里，但只要断一天的水，大军便将无法作战，兵马便将会在炎热和焦渴之中死去。更别说作战了。
于是，作战之事已经不是最重要的事，最重要的是寻找水源。
苻登手下将领派出骑兵在方圆数十里之地顶着酷暑搜索，老天开眼，他们在距离废桥东北方向六十里外发现了一条小河，河水还很充沛，足够兵马饮用无虞。
